Laslo Djere - Novak Djokovic
Viervoudig US Open kampioen Djokovic is begonnen zijn ritme op hardcourt te vinden in een eersterondezege op qualifier Radu Albot in zijn eerste wedstrijd sinds hij Olympisch goud won op Roland Garros. Hij zal scherp moeten zijn tegen Djere, die hem de eerste twee sets afsnoepte voordat hij een jaar geleden in de derde ronde alsnog de overwinning pakte. “Ik herinner me onze wedstrijd nog goed,” zei Djokovic. “Het was een erg moeilijke wedstrijd. Ik ga proberen dat te analyseren en hopelijk doe ik sommige dingen nog beter dan vorig jaar.”
Ondanks dat Djere hem de vorige keer de stuipen op het lijf joeg, was Djokovic verheugd om hem te zien doorstoten na een vijfsetter tegen de Duitser Jan-Lennard Struff. “Het is een geweldige overwinning voor hem, want hij heeft na zijn operatie wat moeite gehad om op het gewenste niveau te komen,” zei Djokovic over Djere, die in april een elleboogoperatie onderging.
“Het is natuurlijk geweldig voor het Servische tennis dat twee Servische spelers tegenover elkaar staan. Het is een gegarandeerde derde ronde voor een van de Serviërs. Hopelijk word ik het, maar Djere is iemand die graag op een groot podium speelt. Ik denk dat hij ook van de omstandigheden hier houdt. Het is wat sneller. De bal blijft laag. Hij heeft vooral een hele platte backhand en een hele goede opslag, geweldige return. Hij is fysiek zo fit als maar kan.”
Tatjana Maria - Coco Gauff
Gauff, de 20-jarige titelverdedigster, moet het in de tweede ronde opnemen tegen een van de meest ervaren speelsters van het veld als ze aantreedt tegen de 37-jarige Maria. De als derde geplaatste Amerikaanse is een overweldigende favoriet tegen de Duitse, die op de 99e plaats van de wereld staat. Haar beste prestatie op een Grand Slam was een halve finale op Wimbledon in 2022.
Gauff won hun enige eerdere ontmoeting op weg naar de WTA Auckland-titel van 2023. Ze verdedigde die titel in januari, maar de recente resultaten van Gauff zijn teleurstellend geweest, met vroege uitschakelingen op de Olympische Spelen in Parijs, Toronto en Cincinnati. Gauff zegt dat ze zich beter voelt op de baan, zoals blijkt uit een dominante overwinning op Varvara Gacheva in de eerste ronde. “Evenwichtig”, zei Gauff over haar aanpak van haar titelverdediging. “Ik concentreer me gewoon op de wedstrijd die voor me ligt en kijk niet te ver vooruit of te ver achter me.”
Ekaterina Alexandrova - Iva Jovic
De 16-jarige Jovic uit Californië zal proberen haar droomstart van haar eerste Grand Slam voort te zetten als ze het in de tweede ronde opneemt tegen viervoudig WTA-winnares Alexandrova. “Verrast, maar niet verrast”, zei Jovic nadat ze in de eerste ronde de 2023 Australian Open halve finaliste Magda Linette had verslagen, een perfecte start van niet alleen haar eerste grote toernooi, maar ook haar eerste optreden in een hoofdtoernooi.
Ze kreeg een wildcard voor de US Open na het winnen van de nationale titel onder 18 jaar en zei dat ze gesterkt werd door herinneringen aan het spelen op dezelfde baan 15 als junior. “De sfeer was vrijwel hetzelfde. Ik had een plan over wat ik ging doen voordat ik begon en het was niet nodig om gekke aanpassingen te doen, want het ging goed.”