Jannik Sinner - Mackenzie McDonald
Australian Open kampioen Sinner speelt zijn eerste wedstrijd sinds bekend werd dat hij twee keer positief had getest op een verboden middel, maar ontsnapte aan een langdurig verbod. De 23-jarige nummer 1 van de wereld werd vrijgesproken van elke overtreding met betrekking tot de aanwezigheid van het anabole middel clostebol nadat was geoordeeld dat hij per ongeluk was besmet door zijn fysio, die een spray had gebruikt om een snee in zijn eigen hand te behandelen. “In mijn hoofd weet ik dat ik niets verkeerd heb gedaan,” zei de Italiaan.
Hij neemt het dinsdag op tegen de nummer 140 op de ATP-ranglijst McDonald, die nog nooit verder kwam dan de tweede ronde op Flushing Meadows, maar vorig jaar op de Australian Open een aangeslagen Rafael Nadal versloeg. Sinner heeft een rollercoasterrelatie met de US Open. Twaalf maanden geleden werd hij in de achtste finale in vijf sets verslagen door Alexander Zverev, terwijl hij in 2022 werd uitgeschakeld door Carlos Alcaraz in een kwartfinale van vijf sets die net voor 3 uur 's nachts eindigde. Sinner heeft een 3-0 onderling record met de 29-jarige McDonald.
Carlos Alcaraz - Li Tu
De 21-jarige Alcaraz won in New York in 2022 de eerste van zijn vier Grand Slam-titels en werd daarna de jongste nummer één van de wereld. De Spanjaard heeft sindsdien Wimbledon toegevoegd in 2023 voordat hij Roland Garros opeiste en in juli zijn Wimbledon-titel met succes verdedigde door in de finale Novak Djokovic te verslaan. Een huilende Alcaraz werd eerder deze maand echter verslagen door Djokovic in de Olympische finale in Parijs en heeft sindsdien slechts één keer gespeeld, toen hij zijn openingswedstrijd in Montreal verloor van de Franse veteraan Gael Monfils.
Li, die op de 186e plaats van de wereld staat en via de kwalificaties voor het eerst het hoofdtoernooi van de US Open bereikte door in de finale Jesper de Jong te verslaan, heeft in 2024 nog geen wedstrijd op de hoofdtour gewonnen. Zijn clash tegen Alcaraz zal echter emotioneel zijn, omdat het toernooi valt op de tweede verjaardag van het overlijden van zijn moeder, Yu Ping Zheng, aan kanker. “Zij was degene die ervoor zorgde dat er eten op tafel stond, dat ik mijn zonnebrandcrème droeg, dat ik genoeg slaap kreeg, dat soort dingen, mama's dingen,” zei de 28-jarige Australiër.
Jelena Ostapenko - Naomi Osaka
Tweevoudig US Open kampioene Osaka miste vorig jaar de US Open na de bevalling van haar dochter Shai en de voormalige nummer één van de wereld is nog niet helemaal terug in de sport. Ze heeft twee kwartfinales gehaald op toernooien in 2024, maar is nog niet verder gekomen dan de tweede ronde op de Slams. Ze liet in ieder geval zien dat ze nog steeds met de besten mee kan, zoals ze liet zien door op matchpoint te komen tegen de nummer één van de wereld Iga Swiatek op Roland Garros. Dinsdag neemt de 26-jarige voormalige nummer één van de wereld, nu 88, het op tegen de Roland Garros-kampioene van 2017 Ostapenko.
“Ze is eerlijk gezegd een van mijn favoriete speelsters om naar te kijken. Ik denk dat we in zekere zin tegenpolen zijn,” zei Osaka. “Ik heb veel respect voor haar. Ze was de eerste speelster van onze generatie die een Grand Slam won. Ze is een kampioen. Ik kijk er echt naar uit.” De als 10e geplaatste Ostapenko beleefde haar beste wedstrijd op de US Open in 2023, waar ze verloor van de uiteindelijke kampioen Coco Gauff. De twee hebben elkaar nog maar één keer ontmoet, in 2016 op Roland Garros, toen Osaka in straight sets aan het langste eind trok.