Frances Tiafoe heeft zin in 'episch' gevecht met Taylor Fritz in halve finale

Tiafoe bereikte dinsdag de eerste volledig Amerikaanse Grand Slam halve finale sinds 2005, nadat Grigor Dimitrov zich geblesseerd terugtrok bij een stand van 6-3, 6-7 (5), 6-3, 4-1, enkele uren nadat Fritz Alexander Zverev met 7-6 (2), 3-6, 6-4, 7-6 (4) had verslagen. De winnaar van vrijdag wordt de eerste Amerikaan die een Grand Slam-finale bereikt sinds Andy Roddick in 2009 op Wimbledon verloor van Roger Federer. Roddick was ook de laatste Amerikaanse speler die een grote mannenfinale won toen hij in 2003 in New York won. 

Tiafoe, die in 2022 de halve finale bereikte op Flushing Meadows, zei dat hij en Fritz aan de andere kant van het persoonlijkheidsspectrum staan. “Als persoonlijkheid kun je geen twee extremere tegenkomen,” vertelde Tiafoe aan verslaggevers. “Hij is videogame, verlaat nooit de kamer, grapjas. Ik ben luidruchtig, soms irritant. Maar hij is ook erg grappig. Hij heeft die droge humor, bijdehand, maar tegelijkertijd vinden we elkaar daarom zo leuk omdat we zo verschillend zijn en daarom kunnen we zo goed met elkaar opschieten.”

Popcorn

Op het veld zijn er meer overeenkomsten dan verschillen. “Dan als concurrenten, we zijn erg gelijk, haten om te verliezen. We vechten hard, maar persoonlijkheden, we zijn heel verschillend. Het is grappig om onze relatie te zien naarmate we ouder werden. Het wordt episch. Popcorn, doe wat je moet doen. Het wordt een leuke vrijdag.”

Tiafoe, de nummer 20 van de wereld, gaat de halve finale in nadat hij slechts één van zijn zeven ontmoetingen met Fritz heeft gewonnen, maar hij hoopt dat spelen in het Arthur Ashe Stadium in zijn voordeel zal werken. “Het is anders op Ashe. Natuurlijk moet je leren van die (nederlagen). Een paar daarvan vond ik dat ik eigenlijk had moeten winnen. Ik denk niet dat die wedstrijden ook maar in de buurt komen van wat deze wedstrijd zou zijn, dus het is moeilijk om vanaf daar verder te gaan. Kwartwedstrijden spelen in Acapulco en 's avonds de halve finale spelen op Ashe, hopelijk 's nachts -- het is wel wat anders.”

Het toernooi heeft een aantal topdeelnemers vroegtijdig zien afhaken, terwijl viervoudig kampioen Rafa Nadal afwezig is vanwege zorgen over zijn fitheid, en Tiafoe zei dat het mannentennis veel opener is in het huidige tijdperk. “Het is niet meer zoals vroeger, je haalt de kwartfinales, je speelt tegen Rafa en je boekt al een vlucht naar huis. Dat is gewoon de realiteit. Nu is het gewoon totaal anders. Niemand is onverslaanbaar. Vooral later in het seizoen, als de jongens misschien een beetje gaar zijn. Misschien zijn ze gewoon niet zo fris en zijn ze kwetsbaar.”