Amerikaanse fans waren gewend geraakt aan het vieren van de triomfen van Amerikaanse mannen gedurende vele decennia. Jimmy Connors, John McEnroe, Jim Courier, Pete Sampras en Andre Agassi wonnen samen 41 Grand Slam-titels vanaf de jaren 1970 tot begin 2000. Maar sinds Andy Roddick in 2003 zijn enige major won in het Arthur Ashe Stadium, hebben Amerikaanse mannen geen van de vier majors meer gewonnen.
De onvruchtbare reeks duurde 82 opeenvolgende Grand Slams en de fans in New York zullen zondag het volume tot een oorverdovend hoog niveau opvoeren als ze achter Fritz gaan staan en hopen dat hij eindelijk een einde kan maken aan die verliesreeks.
“Ik ga dat accepteren. Ik heb mijn team en mijn mensen die dicht bij me staan,” zei de Italiaanse topseed Sinner. "In mijn gedachten weet ik dat er veel mensen in Italië zijn die thuis kijken, en hun steun heb ik gewoon nodig."
Dopingschandaal
Sinner heeft een buitengewoon jaar achter de rug met een grote doorbraak op de Australian Open en was in topvorm toen hij vorige maand het voorbereidingstoernooi van Cincinnati won. Maar hij kreeg niet het heldenonthaal dat een U.S. Open topseed meestal krijgt als ze in New York aankomen, omdat een dopingschandaal zijn prestaties op het veld overschaduwde.
Dagen voordat het toernooi begon, verklaarde het International Tennis Integrity Agency dat hij in maart twee keer positief had getest op een anabolenmiddel, maar hij ontkwam aan een schorsing toen een onafhankelijk tribunaal zijn claim aanvaardde dat de positieve tests het resultaat waren van een onopzettelijke besmetting.
Sommige spelers en leden van de media waren verontwaardigd, maar Sinner negeerde de klachten terwijl hij door het schema snelde, waarbij hij voormalig kampioen Daniil Medvedev versloeg in de kwartfinale voordat hij de Brit Jack Draper versloeg in een chaotische halve finale.
'Van dag tot dag'
"We werkten gewoon van dag tot dag, eigenlijk met niet zoveel verwachtingen. Proberen mijn spel te vinden, proberen ons ritme te vinden,” zei Sinner. "Gewoon proberen om vertrouwen te winnen door de dagen heen." Het grootste vraagteken bij zijn kansen is nu of hij zijn pols heeft beschadigd na een val tijdens de halve finale, toen hij op zijn linkerhand steunde tijdens zijn val op de baan.
“De fysio maakte het heel snel los op de baan, dus daarna voelde ik me in het begin OK. Daarna ging het weg door het spelen, wat goed is,” vertelde Sinner aan verslaggevers. Hij zal klaar zijn om alle wapens in zijn arsenaal in te zetten tegen de als 12e geplaatste Fritz, die de kansen weer wil trotseren na een overtuigende run op Flushing Meadows.
Dodelijke serve
Fritz versloeg voormalig finalisten Casper Ruud en Alexander Zverev op weg naar de all-American halve finale, waar hij Frances Tiafoe versloeg. Hij heeft een van de meest dodelijke serves in de sport en sloeg meer dan 75 aces tijdens het toernooi.
Hij heeft er ook alle vertrouwen in dat hij zondag een einde kan maken aan de droogte van de Amerikaanse mannen op de majors, aangezien zijn head-to-head tegen Sinner op 1-1 staat. “Ik heb het altijd leuk gevonden om tegen hem te spelen,” zei Fritz. “Ik heb het gevoel dat ik goed ga spelen en ga winnen. Als ik goed tennis, denk ik dat dat niveau goed genoeg is om te winnen.”