Fritz, de Amerikaanse nummer 12 van de ATP-ranglijst, versloeg Tiafoe met 4-6, 7-5, 4-6, 6-4, 6-1 in de halve finale op vrijdagavond en zette een grote stap om een einde te maken aan het 21-jarige wachten van zijn land op een Grand Slam-kampioen bij de mannen. Fritz is de eerste Amerikaanse speler die een Grand Slam-finale bereikt sinds Andy Roddick op Wimbledon in 2009 en hij zei dat hij zal genieten van zijn kans op glorie.
“Ik heb het altijd leuk gevonden om tegen hem (Sinner) te spelen. Om eerlijk te zijn denk ik niet dat ik in een stressvollere situatie terecht zal komen dan vandaag,” vertelde Fritz aan verslaggevers. “Ik denk dat vandaag veel stressvoller was dan dat ik de finale speel. Ik voel me gewoon goed. Ik heb het gevoel dat ik goed ga spelen en ga winnen.”
"Niet de favoriet"
De wedstrijd vond plaats nadat Sinner een kwakkelende Jack Draper met 7-5, 7-6 (3), 6-2 had verslagen, waarbij de hoop van een natie zwaar woog op de twee Amerikanen. “We willen allebei de man zijn die het gaat maken,” zei Fritz, die voor de wedstrijd een 6-1 voorsprong had in de onderlinge balans met Tiafoe. “Ik ga hier niet heen met de gedachte dat ik de favoriet ben, want alles is totaal anders als je een wedstrijd als deze speelt,” en hij voegde eraan toe dat Tiafoe ongelooflijk tennis had gespeeld tijdens het toernooi.
Fritz werd in drie sets verslagen de laatste keer dat hij Sinner ontmoette, in de kwartfinales op Indian Wells vorig jaar, en hij verwacht een enorme test tegen een speler die sindsdien zijn Grand Slam doorbraak heeft gemaakt door dit jaar de Australian Open te winnen. “Hij slaat, hij slaat de bal groots, hij is een hele sterke balaanvaller, maar ik heb het gevoel dat ik de bal altijd heel mooi van hem af sla. Ik denk dat ik normaal gesproken goed tegen hem speel.”