Jannik Sinner klaar om Amerikaans feestje van Taylor Fritz te verstoren in finale US Open

Amerikaanse fans waren gewend geraakt aan het vieren van de triomfen van Amerikaanse mannen gedurende tientallen jaren, met mensen als Jimmy Connors, John McEnroe, Jim Courier, Pete Sampras en Andre Agassi die samen 41 'slams' wonnen van de jaren '70 tot het begin van de jaren '00. Maar sinds Andy Roddick zijn enige major won in het Arthur Ashe Stadium in 2003, hebben Amerikaanse mannen geen enkele van de vier majors meer gewonnen. De onvruchtbare reeks duurt nu 82 opeenvolgende slams, dus de fans van New York zullen zondag het volume tot een oorverdovend niveau opvoeren om Fritz te steunen en te hopen dat hij eindelijk een einde kan maken aan deze 'verloren' reeks.

Positief

"Ik heb dat te accepteren. Ik heb mijn team en mijn eigen mensen die dicht bij me staan", zei de Italiaanse topseed Sinner. "In mijn gedachten weet ik dat er veel mensen in Italië meekijken en van hen voel ik steun."

Sinner heeft een buitengewoon jaar achter de rug met een grote doorbraak op de Australian Open en was in topvorm toen hij vorige maand het toernooi in Cincinnati won. Maar hij kreeg niet het heldenonthaal dat een US Open topseed normaal gesproken krijgt bij aankomst in New York, omdat een dopingschandaal zijn prestaties op het veld overschaduwde. Enkele dagen voor het toernooi begon, zei het International Tennis Integrity Agency dat hij in maart twee keer positief had getest op een verboden middel, maar hij ontliep een straf toen een onafhankelijke commissie zijn claim aanvaardde dat de positieve tests het resultaat waren van een onbedoelde besmetting.

Verwachtingen

Sommige spelers en leden van de media riepen verontwaardiging uit, maar Sinner negeerde de klachten terwijl hij door het toernooi marcheerde, waarbij hij voormalig kampioen Daniil Medvedev versloeg in de kwartfinale voordat hij de Brit Jack Draper versloeg in een chaotische halve finale. "Ik gingen van dag tot dag door het toernooi, zonder al teveel verwachtingen. Ik probeerde mijn spel te vinden en mijn ritme en door de dagen heen ook meer vertrouwen."

Het grootste vraagteken bij zijn kansen is nu of hij zijn pols heeft geblesseerd na een val tijdens de halve finale, want hij ving zichtzelf op met zijn linkerhand toen hij op de baan viel. "De fysio maakte het heel snel los op de baan en meteen daarna voelde ik me 'okay'. Daarna ging het weg door het spelen, wat een goed teken is". vertelde Sinner aan verslaggevers.

Tegenstander

Hij zal klaar zijn om alle wapens in zijn arsenaal in te zetten tegen de als twaalfde geplaatste Fritz, die de kansen opnieuw wil trotseren na een overtuigende run door Flushing Meadows. Fritz versloeg voormalig finalisten Casper Ruud en Alexander Zverev op weg naar de volledig Amerikaanse halve finale, waarin hij Frances Tiafoe versloeg. Hij heeft een van de meest dodelijke serves in de sport en sloeg meer dan 75 aces tijdens het toernooi.

Hij heeft er ook alle vertrouwen in dat hij zondag een einde kan maken aan de Amerikaanse grand slam-droogte, aangezien hij in onderlinge confrontaties met Sinner op 1-1 staat. "Ik heb het altijd leuk gevonden om tegen hem te spelen", zei Fritz. "Ik heb het gevoel dat ik goed ga spelen en ga winnen. Als ik mijn goede tennisniveau haal, denk ik dat dat goed genoeg is om te winnen."