Een roestige Djokovic versloeg qualifier Radu Albot met 6-2, 6-2, 6-4 om de tweede ronde te bereiken, maar de twee uur en zeven minuten durende wedstrijd duurde tot middernacht in het Arthur Ashe Stadium. Het duo kon pas laat de baan op vanwege de comebackzege van Clara Burel op Sloane Stephens, die na een 6-0, 3-0 voorsprong in drie sets ten onder ging.
“Nou, ik denk niet dat veroudering echt helpt om zo laat te blijven en heel laat te spelen,” vertelde de 37-jarige Djokovic aan verslaggevers. “Ik voel, weet je, dat mijn batterijen nu op raken. Ik sluit af. Maar het is lang wachten geweest, om eerlijk te zijn. Ik dacht dat ik om 20.15 uur de baan op zou gaan omdat Stephens met 6-0, 3-0 serveerde en dan blijkt het ineens een wedstrijd van tweeënhalf uur te zijn of zoiets. Je moet het gewoon accepteren, denk ik.
Ik vind het leuk om avondwedstrijden te spelen, maar ik hou ervan om als eerste te beginnen. Dus hopelijk krijg ik meer kansen om 's avonds te spelen en sta ik als eerste ingepland, zodat we op een fatsoenlijker tijdstip kunnen beginnen en op een fatsoenlijker tijdstip kunnen eindigen. Ik denk dat er voor de fans iets speciaals is aan een late finish, vooral na middernacht. Voor ons weet ik het niet. Het is niet echt wat je wilt, maar als je een W (overwinning) krijgt, dan is het allemaal goed.”
Van gravel naar hardcourt
Djokovic keerde voor het eerst terug op de baan sinds hij in Parijs een felbegeerde olympische gouden medaille won in het enkelspel. Hoewel hij met gemak afrekende met de Moldavische Albot, was het gebrek aan warming-up wedstrijden te merken aan het feit dat hij 10 dubbele fouten serveerde en bijna twee keer zoveel unforced errors als winners produceerde.
“Het is altijd een uitdaging om te beginnen, vooral als je vijf, zes maanden niet op deze ondergrond hebt gespeeld en na Olympisch goud op gravel speelt. Ik verwacht waarschijnlijk een beetje meer uitgedaagd te worden in de openingsronden. Het goede aan Slams is dat je een dag hebt tussen de wedstrijden in waarop je kunt trainen, waarop je echt aan dingen kunt werken en je spel kunt perfectioneren. Dat is wat ik nodig heb.”