De nummer één van de wereld komt normaal gesproken Flushing Meadows binnen op een golf van positieve krantenkoppen, badend in de schijnwerpers van de U.S. Open die feller schijnen dan de reclameborden op Times Square.
In plaats daarvan bracht de Italiaanse Sinner de aanloop naar New York door met het onderdrukken van zorgen over blessures en raakte hij dinsdag verwikkeld in een controverse nadat het International Tennis Integrity Agency had gezegd dat hij in maart twee keer positief testte op een anabolenmiddel.
Een onafhankelijk tribunaal, bijeengeroepen door Sport Resolutions, accepteerde zijn claim dat de positieve testen het resultaat waren van besmetting en sprak hem vrij van overtredingen, nadat Sinner zijn onschuld had volgehouden. “Ik zal deze uitdagende en zeer ongelukkige periode nu achter me laten,” schreef de 23-jarige op het sociale mediaplatform X.
'Schokkend'
Zevenvoudig majorwinnaar en ESPN-analist John McEnroe noemde het nieuws - en de timing ervan - "verrassend en schokkend", terwijl sommige collega's van Sinner hun beklag deden. “Ik kan me niet voorstellen hoe elke andere speler die een verbod heeft gekregen voor vervuilde stoffen zich nu voelt,” zei de Canadees Denis Shapovalov.
De saga markeert de laatste duik in een jaar dat gerust getypeerd mag worden als een rollercoaster voor Sinner. Hij begon het jaar met een hoogtepunt door zijn eerste major te pakken in Australië en daarna te winnen in Miami, maar zag zijn seizoen ingekort worden door een heupblessure die hij in mei opliep.
Door de blessure moest hij zich al voor zijn kwartfinale terugtrekken uit Madrid en Rome liet hij volledig aan zich voorbij gaan. Hij trok zich ook terug van de Olympische Spelen vanwege een amandelontsteking.
Nog steeds in vorm
Sinner liet maandag zien dat hij nog steeds in vorm is toen hij de Amerikaan Frances Tiafoe versloeg in Cincinnati, een belangrijk voorbereidingstoernooi voor de U.S. Open, ondanks dat hij in de eerste set meerdere keren mank over de baan liep.
De Italiaan zal hopen zijn beste niveau te vinden in New York als hij topspelers tegenkomt, waaronder de Spaanse rivaal Carlos Alcaraz en de onlangs tot Olympisch kampioen gekroonde Novak Djokovic, die op zoek is naar zijn 25e Grand Slam-titel.
Het hoofdtoernooi van de U.S. Open begint maandag 26 augustus.