Tiafoe ging de wedstrijd van vrijdag in met een 6-1 achterstand in de onderlinge balans tegen zijn landgenoot. Hij had echter wel vaker indrukwekkende Grand Slam-prestaties neergezet en speelde in zijn tweede halve finale van de US Open in zijn laatste drie optredens. Fritz bevond zich op onbekend terrein, na vier keer in de kwartfinale te zijn gesneuveld op de Slams.
Tiafoe gebruikte die grotere ervaring om terug te komen van 3-0 in de eerste set en deze te winnen. Fritz, die de halve finale had bereikt door in de vorige ronde de als vierde geplaatste Alexander Zverev te verslaan, kon in de 10e game van de tweede set geen setpoint omzetten. Hij slaagde er op het volgende moment in om de stand gelijk te trekken, maar gaf het initiatief direct weer uit handen toen Tiafoe brak voor 1-0 in de derde set en zijn voorsprong vasthield om de leiding weer over te nemen.
Eenzijdige decider
In een wedstrijd met weinig rally's en weinig drama maakte Fritz in de 10e game van de vierde set weer gelijk toen Tiafoe een slap dropshot in het net gooide. Dat ontnam Tiafoe plotseling de spirit en Fritz raasde naar de overwinning in een eenzijdige decider waarin zijn tegenstander slechts negen punten wist te scoren.
“Hij overdonderde me in het begin en ik raakte een beetje in paniek,” zei de 26-jarige Fritz nadat hij de overwinning veiligstelde met een 16e ace. “Ik zei tegen mezelf dat ik erin moest blijven, mijn opslag moest vasthouden en druk op het scorebord moest uitoefenen. Ik deed alles wat ik kon om erin te blijven. Als ik dat niet had gedaan, zou ik er voor altijd spijt van hebben. In de finale zal ik alles geven.”
Australian Open kampioen Sinner werd eerder de eerste Italiaan die de finale van New York haalde met een 7-5, 7-6 (3), 6-2 overwinning op de Brit Jack Draper. Andy Roddick was in 2009 op Wimbledon de laatste Amerikaan die in de finale van het mannenenkelspel op de Slams stond. Hij was ook de laatste man uit het land die een Slam-titel veroverde toen hij in 2003 de US Open won.