Titelverdediger Novak Djokovic strandt in derde ronde US Open tegen Alexei Popyrin

Djokovic won het Amerikaanse grandslamtoernooi vorig jaar voor de vierde keer. Dat was zijn 24e grandslamtitel en vooralsnog zijn laatste. Wel veroverde de 37-jarige Serviër eerder deze maand olympisch goud op de Spelen van Parijs.

Djokovic oogde vermoeid tegen de energieke Australiër, van wie hij dit jaar op de Australian Open en Wimbledon nog had gewonnen. "Driemaal is scheepsrecht", sprak Popyrin op de baan. "We hebben eerder dit jaar mooie gevechten gehad waarin ik ook kansen had, maar ze niet pakte. Vandaag was het anders."

Vijf breakkansen

Popyrin, die het in de achtste finales opneemt tegen de Amerikaan Frances Tiafoe, won eerder deze maand het masterstoernooi van Montreal en bereikte nu voor het eerst de laatste zestien op een grandslamtoernooi.

Djokovic liet in de eerste set vijf breakkansen onbenut voordat Popyrin bij zijn eerste kans meteen toesloeg en de stand op 5-4 bracht. Ook in de tweede set brak de Australiër, de nummer 26 van de wereld, de opslag van de Serviër (3-2) die in de derde set een opleving kende. Maar ook in de vierde set was een break voor Popyrin voldoende.

Slordig

Djokovic was met onder meer veertien dubbele fouten ongewoon slordig. De nederlaag betekende ook dat Djokovic voor het eerst sinds 2017 het seizoen zal besluiten zonder grandslamtitel.