Nu Roger Federer met pensioen is en Rafael Nadal moeite heeft om terug te keren op de baan door blessures, was Novak Djokovic de laatste van de gouden generatie op Flushing Meadows, maar de Serviër ging in de derde ronde onderuit tegen de Australiër Alexei Popyrin.
Terwijl Djokovic nog steeds wacht op een 25e Grand Slam, pakte Jannik Sinner zijn tweede major van het jaar met zijn overwinning op Taylor Fritz in de finale van afgelopen zondag. De Italiaan won ook de Australian Open en met de 21-jarige Spanjaard Carlos Alcaraz die de titels op Roland Garros en Wimbledon opeiste, werd de oude garde voor het eerst sinds 2002 buitengesloten van de Slams.
'Nieuwe kampioenen'
“Leuk om nieuwe kampioenen te zien. Leuk om nieuwe rivaliteiten te ontdekken," zei Sinner, die voor het toernooi een dopingaffaire de kop indrukte. “Ik denk dat het goed is voor de sport om nieuwe kampioenen te hebben.” Sinner en Alcaraz zijn de enige twee mannen geboren na 2000 die een grote finale hebben bereikt.
Er waren al snel aanwijzingen dat het geen business as usual zou worden voor de favorieten op Flushing Meadows. Misschien wel uitgeput na zijn succesvolle Olympische campagne in Parijs, ging viervoudig U.S. Open-kampioen Djokovic in vier sets onderuit tegen Alexei Popyrin.
"Ik heb veel energie gestoken in het winnen van het goud en ik arriveerde niet fris in New York, zowel mentaal als fysiek," zei de 37-jarige Djokovic. “Maar omdat het U.S. Open is, weet je, heb ik het geprobeerd en mijn best gedaan.”
Impact Spelen
De zorgen vooraf over hoe de Olympiërs het zouden doen tijdens de korte overgangsperiode van Parijs naar New York en de snelle omschakeling van gravel naar hardcourt werden bevestigd toen geen van de medaillewinnaars in het enkelspel verder kwam dan de kwartfinales. Alcaraz, die van Djokovic verloor in de energieverslindende Olympische finale, ging er ook vroeg uit door in de tweede ronde te worden verslagen door Botic van de Zandschulp.
Olympisch vrouwenkampioen Zheng Qinwen, die in de kwartfinales verloor, zei dat de snelle ommekeer haar geen goed deed. "Ik heb constant haast gehad sinds de Olympische Spelen," zei China's Zheng. “Ik had maar drie dagen om de U.S. Open voor te bereiden. Ik heb niet mijn normale fitnessprogramma kunnen doen."
Zware omstandigheden
Het broeierige New York, geprezen als de 'City That Never Sleeps', haalde de spelers door de mangel met de laatste wedstrijdstart ooit, de langste wedstrijd ooit en de laatste finish ooit bij de vrouwen. De vijfvoudig Grand Slam-winnares en kampioene van 2022 Iga Swiatek verloor in de kwartfinale, terwijl titelverdedigster Coco Gauff in de vierde ronde afhaakte.
Met speelsters die worstelden met hun conditie onder zware omstandigheden, was het wellicht geen verrassing dat Aryna Sabalenka zegevierde bij de vrouwen. De Belarussische behield haar titel op de Australian Open, maar nam halverwege het seizoen een pauze om haar gezondheid en conditie op peil te houden nadat ze in Rome een rugblessure had opgelopen. Ze ontbrak ook op Wimbledon vanwege een schouderblessure.
Droom
De nummer twee van de wereld verloor vorig jaar in de finale en verloor daarvoor twee keer in de halve finale, maar dit keer zou er geen verdriet zijn in New York. "Ik heb in het verleden veel moeilijke nederlagen geleden," zei ze. “Ik hoopte altijd dat ik op een dag deze prachtige trofee zou kunnen vasthouden. Het is altijd mijn droom geweest.”