Gauff wil in eigen land als eerste vrouw sinds Williams US Open-titel prolongeren

Gauff werd in de vierde ronde van Wimbledon naar huis gestuurd door mede-Amerikaanse Emma Navarro en verloor vervolgens in de derde ronde van de Olympische Spelen van de uiteindelijke zilveren medaillewinnares Donna Vekic uit Kroatië. Daarna ging het echt bergafwaarts. Gauff werd in de derde ronde in Toronto gedomineerd door Diana Shnaider uit Rusland en daarna verloor ze met negen dubbele fouten van Yulia Putintseva uit Kazachstan in de tweede ronde van de Cincinnati Open, waar ze de regerend kampioene was.

Niet bepaald het momentum dat de als derde geplaatste Gauff mee wil nemen naar een Grand Slam evenement. “Ik zal proberen het positieve eruit te halen en het de volgende keer beter te doen,” zei Gauff.

Begin van een mooi loopbaan

De volgende keer is onder de felle lichten van New York, waar van Gauff wordt verwacht dat ze haar prestatie van vorig jaar evenaart, toen ze Aryna Sabalenka uit Wit-Rusland versloeg in de finale. Het was Gauffs eerste Grand Slam-titel in haar carrière en tennisliefhebbers verwachten nog veel meer. Gauff ook. Maar ze begrijpt dat ze nog aan het begin van haar carrière staat. “Ik heb nog tijd,” zei Gauff. “Natuurlijk wil ik nu winnen omdat ik gewend ben zo vroeg te winnen, maar ik denk dat ik een stapje terug heb gedaan en me realiseer dat ik nog 10 jaar heb in deze sport, dus ik wil ervan genieten.”

Gracheva staat 66e op de wereldranglijst en lijkt geen bedreiging. Ze verloor in de eerste ronde van de afgelopen twee U.S. Opens. Haar beste resultaat in een major kwam echter eerder dit jaar, toen ze de vierde ronde van de Roland Garros bereikte. Gauff won haar enige ontmoeting met Gracheva in januari met een 6-1 6-1 in de kwartfinale in Auckland.