Jessica Pegula hoopt Sabalenka in de finale te kunnen verslaan voor thuispubliek

De 30-jarige Pegula is een van de beste speelsters op de WTA Tour die nog nooit een major heeft gewonnen en haar run naar de finale is des te indrukwekkender gezien het blessureleed van eerder dit jaar. “Als je me aan het begin van het jaar had verteld dat ik in de finale van de US Open zou staan, had ik heel hard gelachen, want daar zat mijn hoofd. Ik had niet gedacht dat ik hier zou staan. Dus om in staat te zijn om al die uitdagingen te overwinnen en zaterdag een kans te hebben op de titel ... in mijn eigen land, in mijn eigen slam. Het is echt perfect.”

In haar weg staat de regerend tweevoudig Australian Open kampioene Sabalenka, wiens donderende service en rake groundstrokes haar tegenstanders dit jaar hebben overweldigd op Flushing Meadows. De als tweede geplaatste Belarussische is op zoek naar eerherstel nadat ze vorig jaar de finale van de US Open liet glippen aan de Amerikaanse Coco Gauff nadat ze de eerste set had gewonnen. “Vorig jaar was het een zware ervaring, een harde les. Ik was er niet klaar voor. Toen werd ik emotioneel. Toen kon ik het publiek gewoon niet aan,” zei ze.

Sabalenka heeft vijf van de zeven ontmoetingen tussen de twee gewonnen, het meest recent een straight-sets overwinning in de finale van de Cincinnati Open, en zei dat ze zaterdag weer een zware strijd verwacht. “We hebben in het verleden veel mooie gevechten gehad, erg moeilijke, spannende wedstrijden. Ze speelt echt ongelooflijk tennis. We speelden onlangs in Cincinnati en het was echt een moeilijke wedstrijd. Ook al sloot ik de wedstrijd in twee sets af, toch was het niet zo makkelijk. Ze speelt haar beste tennis, zou ik zeggen, en heeft het gevoel dat ze weer op de goede weg is. Ik kan niet wachten om tegen haar te spelen.”