Jessica Pegula zegt dat US Open ondanks tweede plek boost gaf aan zelfvertrouwen

Op weg naar de een 7-5, 7-5 verlies tegen een overweldigende nummer 2 op de wereldranglijst, Aryna Sabalenka, verbrak Pegula een ongewenst winstloze reeks in haar zes vorige kwartfinales op Grand Slams. De doorbraak op het hardcourt van het Arthur Ashe Stadium was een opstap zoals verschillende andere in haar carrière, vertelde de Amerikaanse aan verslaggevers na de vrouwenfinale.

"Ik denk dat ik vertrouwen heb geput uit het winnen van een 250 punten-toernooi, uit het winnen van een 1000 punten-toernooi en de mogelijkheid om nog een 1000 te winnen. Een Grand Slam-finalist te zijn, was een laatste doel voor me", zei Pegula. Ik heb veel kwartfinales gehaald, maar kon ik ooit een halve finale halen? Kan ik een kanshebber zijn om een Grand Slam te winnen? Ik verloor telkens van vrouwen die het toernooi later wonnen. Ik weet dat mijn niveau daar dichtbij lag."

Nadat ze dit seizoen vocht tegen een blessure waardoor ze Roland Garros moest overslaan, zorgde een meer ontspannen benadering van de US Open dit jaar voor een oppepper. "Ik ben dit jaar iets beter met het moment omgegaan. Met een ander perspectief van 'ik had een moeilijke start van het jaar en ik had niet echt verwacht dat ik het zo goed zou doen op hardcourt. Ik was in staat om dat script om te draaien."

Pegula's droomrace in New York, die haar naar een ongeëvenaarde nummer 3 in de wereld zal tillen, benadrukt een overvloed aan rijkdom voor het Amerikaanse vrouwentennis. Landgenote Emma Navarro, die donderdag in de halve finale verloor van Sabalenka, zal de top-10 binnenkomen, terwijl de huidige nummer 3 van de wereld, Coco Gauff, de US Open-kampioene van 2023, slechts een paar plaatsen zal zakken na een mindere prestatie dit jaar.