Sabalenka hoopt publiek aan haar kant te krijgen tegen Navarro: 'Ik trakteer'

Sabalenka heeft door de jaren heen een wisselvallige relatie gehad met het publiek op Flushing Meadows. Tijdens de finale van vorig jaar tegen thuisfavoriete Coco Gauff noemde ze hen een gebrek aan steun, waarna ze een traantje wegpinkte tijdens de prijsuitreiking.

Na haar routinematige 6-1, 6-2 overwinning op China's Zheng Qinwen op dinsdag, werd de Belarussische in een interview op het veld gevraagd hoe ze de thuisfans aan haar kant zou kunnen krijgen tegen Navarro in het Arthur Ashe Stadium. "Drankjes op mij vanavond?" zei Sabalenka. "Drink op mijn rekening en geef me alsjeblieft wat steun in de volgende wedstrijd", voegde ze eraan toe, terwijl het publiek klapte en juichte.

Sabalenka heeft ten minste de kwartfinale bereikt van de laatste acht Grand Slams waarin ze heeft gespeeld en staat voor het vierde jaar op rij bij de laatste vier van de US Open. Door deze diepe wedstrijden kan ze nu beter omgaan met de druk aan het einde van de majors.

"Vroeger, toen je net opkwam in de tour, was het iets geks, en je legt zoveel druk op in de Grand Slams, over de resultaten en alles", zei ze. "Tegenwoordig probeer ik het rustiger aan te doen en alles rustig op me af te laten komen."