UPDATE: Zondagnacht werd duidelijk dat Kyrgios zich wegens een polsblessure terugtrekt van Wimbledon.
De 28-jarige temperamentvolle tennisser heeft slechts één wedstrijd gespeeld in 2023 - in Stuttgart vorige maand - nadat hij een knieoperatie had ondergaan. Het was de slechtst mogelijke voorbereiding op een terugkeer naar de All England Club, 12 maanden nadat hij de finale verloor van Novak Djokovic.
"Het is zwaar geweest, het is moeilijk geweest," zei Kyrgios. Hij voegde er echter aan toe: "Ik heb de sport niet gemist. Ik zag er bijna een beetje tegenop om terug te komen, maar ja, het is mijn baan."
Boetes
Op Wimbledon in 2022 domineerde de Australiër de meeste krantenkoppen. Zijn razendsnelle, flamboyante slagen gingen gepaard met kenmerkende botsingen met rivalen en de officials.
Hij kreeg een boete van $10.000 voor spugen en $4.000 voor het schreeuwen van ongepaste taal, waarvan er één de Britse roddelbladen in rep en roer bracht omdat het binnen gehoorsafstand was van de achtjarige prins George.
Kyrgios vocht ook een pittige strijd uit in de derde ronde met Stefanos Tsitsipas, waarbij de Griek hem zelfs omschreef als "kwaadaardig" en een "bullebak". In de finale tegen Djokovic eiste hij dat een vrouw uit het publiek werd gezet omdat ze "700 drankjes, bro" had gedronken.
'Mijn lichaam schreeuwde om rust'
"Op een bepaalde manier was het goed om thuis te zijn. Natuurlijk ook pijnlijk," zei Kyrgios terwijl hij nadacht over zijn tijd zonder sport. "Vorig jaar had ik het gevoel dat alles een beetje samenkwam voor mij. Finale van Wimbledon. Nauwelijks een wedstrijd verloren. Ik had het op twee na beste seizoen op de tour.
"Het was duidelijk dat mijn lichaam schreeuwde om wat rust." Voor Kyrgios betekende weg zijn van de tennisbaan niet een afwezigheid van het publiek. In mei werd zijn auto onder bedreiging van een vuurwapen gestolen van zijn moeder voor het huis van de familie in Canberra.
Mentale problemen
Voor dat incident pleitte Kyrgios in februari schuldig aan het mishandelen van een ex-vriendin. Hij ontkwam aan een veroordeling voor wat de politierechter een "enkele stommiteit" noemde. Kyrgios was ook de hoofdrolspeler in de Netflix-serie "Break Point" waar hij openhartig sprak over zijn geestelijke gezondheid.
Hij gaf toe dat hij zelfmoord had overwogen en in 2019 op een psychiatrische afdeling belandde. "Het heeft me zeven, acht jaar gekost om daar gewoon open over te kunnen zijn", legde hij zondag uit. "Ik voel me nu geweldig. Het is moeilijk omdat ik zoveel verwachtingen aan mezelf stel. Vergeleken met die tijd voel ik me een stuk beter."
Kyrgios zegt dat zijn mentale welzijn is bevorderd door minder tijd door te brengen op social media en beschrijft het als een "rabbit hole". "Het is verschrikkelijk waar atleten mee te maken hebben. Ik denk dat het helemaal niet normaal is, hoeveel kritiek, hoeveel negativiteit, hoeveel sneren mensen nu te verwerken krijgen. Het is oncontroleerbaar."
Carlos Alcaraz
Ondanks dat Kyrgios beweert dat hij het tennis niet heeft gemist, is hij onder de indruk van de impact van nummer één van de wereld Carlos Alcaraz. "Wat Alcaraz in zo'n korte tijd voor elkaar heeft gekregen is waanzinnig. Hij heeft zoveel discipline en hij houdt gewoon van de sport.
"Hij is leuk om naar te kijken. Hij heeft zoveel discipline, maar hij heeft ook een showman over zich, wat ik leuk vind. Hij houdt ervan als mensen zijn naam scanderen, dat is best cool."
Vraagtekens
Kyrgios begint zijn Wimbledon-campagne op maandag tegen voormalig top 10-speler David Goffin, die bij zijn laatste twee bezoeken aan Wimbledon de kwartfinales haalde. Hij geeft toe dat er "vraagtekens" blijven over zijn vermogen om best-of-five sets te spelen na zo'n lange afwezigheid.
"Ik heb het gevoel dat de buitenwereld het niet begrijpt. Gewoon omdat het geen contactsport is, het is niet zo fysiek. Ik daag iemand uit om vier uur tegen Novak te spelen en te kijken hoe je je daarna voelt."