Lopez: ''Sportwonder' Alcaraz kan leegte van Nadal opvullen op Wimbledon'
Veteraan Feliciano Lopez heeft de opkomst van zijn landgenoot Rafa Nadal van dichtbij meegemaakt.
Nadal, de momenteel geblesseerde 22-voudig Grand Slam-kampioen, is bezig aan de laatste loodjes van zijn illustere carrière, maar met een onberispelijke timing heeft Spanje een speler voortgebracht die al heeft laten zien dat hij de leegte kan opvullen.
De 20-jarige Alcaraz won de grasbaantitel in de Queen's Club vorige week op sprankelende wijze in wat pas zijn derde evenement op dit veld was, waardoor de regerend U.S. Open-kampioen weer bovenaan de ATP-ranglijst staat.
Hij krijgt de eerste plaats op Wimbledon en hoewel Lopez regerend kampioen Novak Djokovic nog steeds als favoriet beschouwt, gelooft hij dat met Alcaraz alles mogelijk is.
Wonder
"Ik noem hem een wonder," vertelde drievoudig Wimbledon kwartfinalist Lopez aan Reuters tijdens zijn afscheidsevenement op Mallorca deze week. "Spanje is geen groot machtig tennisland vergeleken met andere landen en het is gek om te zien dat een grootheid als Rafa op het punt stond om zijn carrière te beëindigen en dat toen deze jongen uit Murcia plots opstond.
"Op 19-jarige leeftijd een Grand Slam winnen, de nummer één van de wereld worden. Het is verbazingwekkend." Zelfs Nadal had een tijdje nodig om zijn gravelspel aan te passen aan gras voordat hij de titel won in 2008 en 2010.
Gras
De stijl van Alcaraz is meer geschikt voor gras. Hij heeft een natuurlijke backhand wanneer dat nodig is, veel vertrouwen in zijn volleys, kan zeer gevaarlijk serveren en zijn forehand zal brandplekken achterlaten op de heilige grasvelden van Wimbledon.
Alcaraz zei dat de grootste uitdaging was om te leren bewegen op gras, maar hij wiste die zorgen uit op Queen's, won tien opeenvolgende sets en zei dat hij het gevoel had dat hij al tien jaar op deze ondergrond speelde. Vorig jaar bereikte hij bij zijn debuut de vierde ronde, waarin hij verloor van Jannick Sinner, maar het zou een grote verrassing zijn als hij dat dit jaar niet zou halen.
"Ik denk dat hij de vaardigheden heeft om een geweldige grasscourtspeler te worden. Hij heeft geweldige handen en beweegt echt goed en de beweging op het gras is de sleutel. Niet veel spelers bewegen zoals hij", voegde Lopez eraan toe. "Voor Queen's had hij slechts zes wedstrijden op gras gespeeld, maar hij is zo begaafd en de begaafde spelers kunnen zich sneller aanpassen dan de rest van de mensen."
Wimbledon winnen
Lopez gelooft dat de gedurfde aanpak van Alcaraz hem goed van pas zal komen op Wimbledon. "Natuurlijk zal hij zenuwen hebben, zoals we zagen in de Franse wedstrijd tegen Djokovic. Maar hij heeft het vermogen, net als de echt grote spelers, om te overleven en een manier te vinden. Het is niet alleen zijn tennis en zijn fysieke kracht, maar hij is dapper genoeg om de beste spelers in het spel op zo'n jonge leeftijd uit te dagen. "Terwijl Lopez niet helemaal verrast is door de snelle overgang van Alcaraz naar gras, zijn anderen dat wel.''
"Ik had nooit gedacht dat Carlos Alcaraz zo snel aan gras zou kunnen wennen," vertelde zevenvoudig Grand Slam-kampioen Mats Wilander aan Eurosport. "Dat hij deze aanpassing goed doorstaat, vind ik ongelofelijk."Voor mij heeft Alcaraz al laten zien dat hij Wimbledon kan winnen."