Novak Djokovic is de 'Darth Vader' van Wimbledon, aldus John McEnroe na aanvaring
Djokovic haalde uit naar een gedeelte van het Centre Court-publiek na zijn overwinning in de vierde ronde op Holger Rune, afgelopen maandag. Hij zei dat deze fans een gebrek aan respect toonden en beschuldigde hen ervan hem uit te jouwen.
McEnroe, geen onbekende in de haat-liefde verhouding met fans gedurende zijn carrière, zei dat sommige supporters het hem kwalijk nemen dat Djokovic 24 Grand Slam-titels heeft verzameld, waarmee hij de prestaties van Roger Federer en Rafael Nadal overtreft. "Denk je niet dat er in de afgelopen 10 tot 15 jaar minstens 100 wedstrijden zijn geweest waarin Djokovic niet gerespecteerd werd omdat hij zo goed is?" vertelde McEnroe aan de BBC.
"Wat heeft hij gedaan dat zo slecht is? Noem eens iets. Wat is het? Wil hij het? Concurreert hij net zo hard als iedereen die ooit heeft meegedaan? Is het zijn uiterlijk, waar hij vandaan komt? Hij is als Darth Vader vergeleken met twee van de meest stijlvolle spelers die we ooit hebben zien tennissen - Rafael Nadal en Roger Federer.
"Wie kan zich met hen vergelijken in termen van wat ze hebben gebracht? Niemand - en dan bederft die Djokovic het feest. Dus hoe zit het dan met hem te respecteren na dit alles?" Djokovic lanceerde een boze uitbarsting naar een deel van de fans op het Centre Court die constant "Rune" scandeerden tijdens zijn overwinning op de Deen.
"Aan alle fans die respect hadden en hier vanavond zijn gebleven, ik dank jullie uit de grond van mijn hart en ik waardeer het", zei een boze Djokovic. "En aan alle mensen die ervoor hebben gekozen om de speler - in dit geval mij - niet te respecteren, een fijne avond", voegde hij eraan toe, spottend met het overdreven "Ruuuuune" van zijn kwelgeesten.
De uitdagende Serviër voegde eraan toe: "Luister, ik zit al meer dan 20 jaar in de tour. Ik ken alle trucjes, ik weet hoe het werkt. Ik richt me op de respectvolle mensen die voor het ticket betalen en van tennis houden en de spelers waarderen. Ik heb in veel vijandigere omgevingen gespeeld, geloof me - jullie kunnen me niet raken."
Djokovic heeft een lange, vaak verliezende strijd gevoerd om tennisfans over de hele wereld voor zich te winnen. Zijn felle competitieve geest heeft vaak toeschouwers van zich vervreemd die meer gewend zijn aan de ingetogen houding van Federer en Nadal.
Toen Djokovic Federer versloeg in een epische Wimbledon-finale in 2019, schreeuwde de meerderheid van de fans voor de Zwitserse ster, omdat ze wilden dat hij won. "Als het publiek 'Roger' scandeert, hoor ik 'Novak'," zei Djokovic, die dit jaar Federers record van acht Wimbledon-titels bij de mannen kan gaan evenaren.