Novak Djokovic vecht namens gouden generatie tegen nieuwe jonge golf

De kansen zullen echter in het nadeel zijn van de zevenvoudig kampioen en houder van 24 Grand Slam-titels als het toernooi maandag van start gaat. De Serviër, die vorig jaar de finale verloor van Alcaraz en onlangs een knieoperatie heeft ondergaan, ziet zijn Grand Slam-krachten in 2024 afnemen.

Hij werd als Australian Open-kampioen opgevolgd door Sinner en de Italiaan pakte ook zijn nummer-één-positie op de wereldranglijst. Djokovic zag vervolgens zijn Roland Garros-titel naar Alcaraz gaan nadat hij Parijs moest verlaten met een gescheurde meniscus in zijn rechterknie.

Als Djokovic het record van acht Wimbledon-titels van Roger Federer evenaart, zou hij de oudste kampioen van de moderne tijd worden.

"Ik heb zo'n ongelooflijk verlangen om te spelen, gewoon om mee te doen," zei Djokovic, die het dinsdag in zijn openingspartij opneemt tegen de als 123e gerangschikte Vit Kopriva uit Tsjechië. "Alleen al de gedachte om Wimbledon te missen was onacceptabel."

Nu Federer met pensioen is, Rafael Nadal het toernooi overslaat om zich te concentreren op de Olympische Spelen in Parijs en Andy Murray speelt na een rugoperatie, hangt er zeker verandering in de lucht in het zuidwesten van Londen.

'Wimbledon ligt open'

De Duitse nummer vier van de wereld Alexander Zverev voorspelde zaterdag dat Wimbledon dit jaar het "meest open in 20 jaar" wordt. Het is waarschijnlijk dat voor het eerst sinds 2002 in de mannenfinale op 14 juli niet minstens één van de 'Grote Vier', die 19 van de laatste 20 titels op hun naam hebben staan, zal meedoen.

Alcaraz, 21 jaar en 16 jaar jonger dan Djokovic, is al drie keer winnaar van een 'major'.

Grote uitdaging

Hij won de US Open in 2022 toen hij nog een tiener was, versloeg Djokovic in een finale van vijf sets op Wimbledon in 2023 en versloeg Zverev in nog een vijfsetter op Roland Garros in juni. Alcaraz, die maandag op het Centre Court begint tegen de als 262e gerangschikte Mark Lajal uit Estland, maakt kans op een zeldzame dubbel: Roland Garros en Wimbledon winnen in hetzelfde seizoen.

"Ik weet dat het een hele moeilijke en zware uitdaging voor me wordt, maar ik denk dat ik er klaar voor ben," zei de Spanjaard.

Sinner haalde vorig jaar de halve finales op Wimbledon en behaalde deze maand zijn eerste grastoernooititel in Halle. De als hoogste geplaatste Italiaan heeft in 2024 vier titels op zijn naam staan en verloor slechts drie van de 41 wedstrijden. Hij moet het maandag opnemen tegen de Duitser Yannick Hanfmann.

Murray

Wimbledon neemt ook op emotionele wijze afscheid van tweevoudig kampioen Murray. De 37-jarige Britse ster, die met zijn overwinning in 2013 een einde maakte aan de 77 jaar durende droogte van Groot-Brittannië wat betreft een Wimbledon-kampioen bij de mannen, is van plan om te stoppen na de Olympische Spelen.

Hij moet het dinsdag opnemen tegen de als 38e gerangschikte Tomas Machac uit Tsjechië, maar het is nog maar de vraag of hij de baan haalt. Murray staat nu op de 115e plaats op de wereldranglijst en heeft een operatie ondergaan om een cyste in zijn ruggengraat te laten verwijderen.

De voormalige nummer één van de wereld speelde al met een metalen heup en beschadigde zijn enkelbanden tegen uitgerekend Machac in Miami afgelopen april, nog een wrede indicatie van de fysieke tegenslagen die de grote namen in de sport te verduren krijgen.

"Het is ingewikkeld, en het is nog ingewikkelder omdat ik nog één keer op Wimbledon wil spelen," zei Murray voordat de loting plaatsvond. "Ik zou zeggen dat het waarschijnlijker is dat ik nu geen enkelspel kan spelen." Hij speelt echter wel dubbelspel samen met broer Jamie.

Swiatek

In het vrouwentoernooi arriveert de nummer één van de wereld Iga Swiatek, die net haar vierde Roland Garros-titel en vijfde Grand Slam op haar naam heeft staan, met een winstreeks van 19 wedstrijden. De beste prestatie van de 23-jarige Poolse op Wimbledon was een kwartfinaleplaats in 2023. Swiatek staat in de eerste ronde tegenover 2020 Australian Open-kampioene Sofia Kenin.

US Open-kampioen en nummer twee van de wereld Coco Gauff brak in 2019 als 15-jarige qualifier door op Wimbledon toen ze de laatste 16 haalde. De Amerikaanse drong ook door tot de vierde ronde in 2021, maar heeft een punt te bewijzen na haar uitschakeling in de eerste ronde tegen Kenin in 2023. Gauff begint tegen haar landgenote Caroline Dolehide, 52e.

Sabalenka

Aryna Sabalenka, de Australian Open-kampioene en halve finaliste op Wimbledon in 2021 en 2023, zei dat ze nog niet "100% zeker" is van haar deelname.

De Wit-Russische moet het maandag opnemen tegen de als 106e geplaatste Emina Bektas uit de Verenigde Staten, maar de schouderblessure die haar vorige week dwong af te haken op het grastoernooi van Berlijn is nog niet genezen. Op de vraag of ze zich terugtrekt uit het toernooi zei ze: "Er is altijd een kans".

Marketa Vondrousova werd 12 maanden geleden de eerste ongeplaatste speelster die de vrouwentitel won, maar de geschiedenis staat niet aan haar kant als het op herhaling aankomt. Serena Williams was in 2016 de laatste vrouw die de titel met succes verdedigde.