Drie gespreksonderwerpen voorafgaand aan het enkelspel voor vrouwen op Wimbledon

De Poolse nummer één van de wereld staat op het gras van de All England Club voor een zware uitdaging van een groep sterke tegenstanders, waaronder Coco Gauff, Aryna Sabalenka en Elena Rybakina. AFP Sport kijkt heeft drie gespreksonderwerpen voor Wimbledon 2024.

Kan Swiatek gras veroveren?

De nummer één van de wereld Iga Swiatek won eerder deze maand haar derde Roland Garros op rij en haar vierde in vijf jaar. De 23-jarige, die ook graveltitels won in Madrid en Rome, is ongeslagen in 19 wedstrijden in de aanloop naar Wimbledon, dat op maandag 1 juli begint. Swiatek, die dit jaar al vijf trofeeën heeft gewonnen, heeft geen opwarmtoernooi op gras gespeeld en koos ervoor om zich terug te trekken uit het evenement in Berlijn om uit te rusten. De kwartfinale van vorig jaar, waarin ze verloor van Elina Svitolina, was haar beste optreden tot nu toe op Wimbledon en ze heeft niet de grasbaan-ervaring van sommige van haar belangrijkste rivalen.

Maar Swiatek, die in 2022 de US Open won, wordt terecht getipt om het dit jaar ver te schoppen op Wimbledon, waar ze in 2018 wel al eens de juniorentitel won. Na haar recente overwinning op Roland Garros gaf ze toe dat de overstap van gravel naar gras een uitdaging was. "De ballen zijn anders", zei ze. "Tennis is over het algemeen anders op gras. Ik zal gewoon zien en hard werken om daar beter te spelen." Maar hoe moeilijk het ook is om van ondergrond te veranderen, het is slechts een kwestie van tijd voordat Swiatek de magische formule vindt.

Sabalenka dreiging

Aryna Sabalenka was in de finales van de recente toernooien van Madrid en Rome op gravel de op één na beste na Iga Swiatek, maar ze zal haar kansen op de snellere banen van Wimbledon zeker niet onderschatten. De sterke Belarussische won de Australian Open in januari in stijl met een brute vorm van powertennis en verdedigde haar titel zonder een set te verliezen.

De nummer drie van de wereld, die Wimbledon in 2022 miste vanwege het verbod voor Russische en Belarussische atleten vanwege de oorlog in Oekraïne, bereikte de halve finales in 2021 en hetzelfde stadium vorig jaar. Er zijn twijfels over de fitheid van Sabalenka nadat ze zich terugtrok uit haar kwartfinale op het recente grastoernooi van Berlijn, nadat ze haar schouder en nek had laten behandelen.

Anderen die worden getipt voor de Wimbledon-titel zijn de kampioene van 2022, Rybakina, en de US Open-winnares van vorig jaar, Gauff, die nog nooit verder is gekomen dan de vierde ronde. Buiten de zogenaamde "Big Four" van de WTA hoopt Ons Jabeur, 10e op de ranglijst, op een derde kans nadat ze de afgelopen twee jaar de finale bereikte. Regerend kampioene Marketa Vondrousova verandert juist van jager in opgejaagde nadat ze vorig jaar als eerste ongeplaatste vrouw Wimbledon won.

Wildcard bedreigingen

Vier Grand Slam kampioenen - waarvan drie moeders - hebben dit jaar een wild card gekregen voor Wimbledon: Naomi Osaka, Angelique Kerber, Emma Raducanu en Caroline Wozniacki. Viervoudig majorwinnares Osaka en drievoudig Grand Slam-kampioene Kerber keerden aan het begin van het seizoen terug van zwangerschapsverlof. Osaka, die haar eerste optreden op de All England Club maakt sinds 2019, bereikte deze maand in Rosmalen haar eerste kwartfinale op gras sinds 2018 en was de enige speelster die een set pakte van Iga Swiatek op Roland Garros. De Japanse heeft moeite om een impact te maken sinds haar terugkeer in het tennis na de geboorte van haar dochter vorig jaar en is 'slechts' de nummer 111 van de wereld.

Kerber (36) heeft een goede reputatie op Wimbledon, eindigde als tweede in 2016 en won de titel twee jaar later, maar de Duitse staat nu 221e op de wereldranglijst. De Britse Raducanu brak door op haar eerste Wimbledon in 2021 en bereikte de vierde ronde enkele weken voordat ze als qualifier de US Open won, maar het jaar daarop werd ze in de tweede ronde uitgeschakeld en vorig jaar miste ze het toernooi na een operatie. Voormalig nummer één van de wereld, Wozniacki, die inmiddels twee kinderen heeft, is nog nooit verder gekomen dan de vierde ronde op Wimbledon.