Elina Svitolina roept landgenoten op om 'te blijven vechten voor je dromen'

Svitolina's opmerkelijke run naar de halve finales van Wimbledon negen maanden nadat ze was bevallen van dochter Skai had wat broodnodige vreugde geboden aan de Oekraïners die al 17 maanden proberen om te gaan met de Russische invasie van het land.

Tegen die achtergrond van vernietiging volgden miljoenen Oekraïners de avonturen van Svitolina op Wimbledon en ze jubelden toen ze vier Grand Slam-kampioenen versloeg, waaronder de Poolse nummer één Iga Swiatek, om de laatste vier te bereiken.

Hoewel de 28-jarige Svitolina totaal ontredderd achterbleef toen Vondrousova donderdag een einde maakte aan die reeks, bleef de onrust in haar thuisland in haar gedachten voorop staan.

"Het is ongelooflijk dat ze er de hele tijd voor me zijn geweest. Hopelijk gaan ze door", zei ze terwijl haar ogen opwelden. "Mijn familie keek toe. Veel mensen in Oekraïne ook. Ik ben echt blij dat het live was in Oekraïne, want het heeft een paar jaar geduurd voordat dit voor Oekraïense mensen mogelijk was.

"Het is echt belangrijk voor kinderen om naar tennis en andere sporten te kijken, om iets anders in hun leven te hebben, om hun dromen te bepalen, om hun doelen te stellen."

Onverschrokken

In de aanloop naar de confrontatie met Vondrousova verklaarde Svitolina dat de oorlog in Oekraïne, die Moskou een 'speciale militaire operatie' noemt, haar sterker had gemaakt, waardoor ze een onverschrokken soort tennis kon spelen dat maar weinigen eerder van haar hadden gezien.

Donderdag leek het er echter op dat het gewicht van de verwachtingen haar eindelijk had ingehaald en dat de spectaculaire slagen die ze met veel overgave had gespeeld om zo ver te komen, plotseling waren opgedroogd.

"Soms wordt het misschien te veel ... het is veel verantwoordelijkheid, veel spanning," gaf Svitolina toe, wiens echtgenoot Gael Monfils veelal in Frankrijk bleef om voor hun dochter te zorgen tijdens haar verblijf op Wimbledon.

"Maar ik wil het niet als een excuus zien dat ik vandaag verloren heb. Ik probeer het te zien als een motivatie voor mezelf. Ik hoop gewoon dat de Oekraïense bevolking me blijft steunen. Het was echt geweldig. En ja, gewoon hopen dat ik nog een kans krijg."

Raemon Sluiter

Het is onwaarschijnlijk dat Svitolina's prachtige comebackverhaal eindigt met de nederlaag van donderdag.

Sinds haar terugkeer op de tour in april en haar samenwerking met coach Raemon Sluiter won ze haar eerste titel in bijna twee jaar in Straatsburg, waarbij ze haar prijzengeld doneerde aan humanitaire hulp voor Oekraïense kinderen. Daarna bereikte ze de laatste acht op Roland Garros en nu is ze nog verder gekomen op Wimbledon.

"Ik hoop zeker dat ik hierop kan voortbouwen. Waarschijnlijk heb ik een paar dagen nodig om na te denken over alles wat er is gebeurd," zei Svitolina. "Ik heb een paar dagen nodig om mezelf eerst van alles te ontdoen en dan na te denken over wat er is gebeurd, wat ik goed heb gedaan en ook wat ik fout heb gedaan."

Maar wat er ook gebeurt, ze hoopt dat haar nalatenschap zal zijn: "Om in jezelf te geloven. In verschillende situaties moet je altijd een manier vinden om voor je droom te vechten. Gewoon blijven dromen en proberen je droom te bereiken."