Emma Raducanu geeft haarzelf en het Britse publiek weer eens reden tot juichen
Raducanu kreeg een onverwachte opsteker toen de als 22e geplaatste Russische Ekaterina Alexandrova, haar geplande tegenstandster, zich op de ochtend van de wedstrijd wegens ziekte terugtrok en Zarazua, een verliezer uit de kwalificaties, haar plaats innam.
Onder toeziend oog van voormalig Engeland-icoon David Beckham vanuit de Royal Box zag Raducanu er in het begin nerveus uit tegen een eigenzinnige tegenstandster, maar uiteindelijk wist ze de unforced errors uit de eerste set onder controle te houden en door te dringen tot de tweede ronde.
Het was een welkome overwinning voor de voormalig US Open-kampioene die Wimbledon vorig jaar miste door blessureleed en die moeite heeft om de prestaties van haar sprookje in Flushing Meadows in 2021 te benaderen.
Het was ook een welkome overwinning voor de thuisnatie nadat de eerste vier Britse speelsters die maandag in actie kwamen allemaal verlore -- bovenop het jammerlijke resultaat op Roland Garros waar alle zes Britse enkelspelers in de eerste ronde een nederlaag leden.
Stroeve start
Na een stroeve start leek Raducanu zich te herstellen toen ze met 4-2 voor kwam te staan, maar Zarazua, nummer 98 van de wereld, won drie games op rij en Raducanu moest twee keer haar opslag behouden om in de eerste set te blijven.
Raducanu, die zich omhoog vecht op de wereldranglijst nadat ze de tweede helft van 2023 miste vanwege een enkel- en handoperatie, stormde door de tiebreak en zag er daarna veel comfortabeler uit om een confrontatie aan te gaan met de Belgische Elise Mertens.
'Even wennen'
"Ik kwam er vandaag om 10.30 uur achter dat Alexandrova zich had teruggetrokken en de afgelopen drie dagen oefende ik tegen vergelijkbare tegenstanders. Het was even wennen om mijn draai te vinden," zei Raducanu achteraf tijdens een interview op de baan.
"Het was een ongelooflijk moeilijke wedstrijd. Ik heb nauwelijks tegen een uitdager gespeeld die de bal op de baseline liet landen en het kostte veel kracht om de bal terug te spelen."
Veel Britse nederlagen
Er deden negentien Britse spelers mee in het mannen- en vrouwenenkel, maar eerder op de maandag waren er nederlagen voor Charles Broom tegen drievoudig Grand Slam-kampioen Stan Wawrinka, Heather Watson, Liam Broady tegen Botic van de Zandschulp en Arthur Fery.
De Britse wildcardspeelster Yuriko Miyazaki volgde Raducanu op met haar eerste overwinning op Wimbledon door Tamara Korpatsch met 6-2, 6-1 te verslaan.