Jabeur was een set verwijderd om de eerste Afrikaanse vrouw en eerste Arabier te worden die een grandslamtitel zou pakken, maar Rybakina vocht zich knap terug.
De Tunesische, ook wel de ‘Minister van Geluk’ genoemd, voelde zich de weken na de verloren finale ‘leeg’ en ‘emotioneel uitgeput’.
Maar ze trok haar sokken weer op, zette haar haar vast en stortte zich weer in haar levenslange droom. “Als ik de racket oppak, is het alsof ik geboren ben om tennis te spelen en ik leef om deze droom uit te laten komen. Ik zei tegen mijn moeder - ik wil een grandslam winnen, ik wil de nummer één zijn,” zei ze.
“Ik ben blij dat ik dit geloof heb, ik geloof in het lot. Het moest niet zo zijn vorig jaar. Misschien komen er wel grotere dingen na die finale.”
Jabeur versloeg tweevoudig Wimbledon-winnares Petra Kvitova op maandag overtuigend met 6-1, 6-3. Het was haar 26e overwinning op gras sinds 2021 - meer dan wie dan ook.
Zodra ze klaar was met haar partij richtte ze het vizier op Rybakina. “Ik ga mezelf revancheren. Vorig jaar was een moeilijke finale,” zei ze.
“Ik ga mezelf revancheren."
Eigenlijk had Jabeur al bij de loting haar voor ogen dat ze Rybakina in de kwartfinale zou kunnen tegenkomen. De Kazachse zal hoe dan ook een moeilijke tegenstander zijn.
Sinds haar eerste grandslamtitel heeft Rybakina haar naam gevestigd en is ze onderdeel van de nieuwe ‘Grote Drie’ in het vrouwentennis - samen met Iga Swiatek en Aryna Sabalenka.
“Elke speler heeft zwakheden, je probeert daar gebruik van te maken, naar je coach te luisteren,” zei Jabeur. “Als je een tactisch en mentaal plan hebt… Soms kan het erg frustrerend zijn om tegen iemand als Elena te spelen, ze serveert erg goed. Ik zou boos worden, maar ik probeer te accepteren dat ze goed kan serveren.”
Rybakina
De opslag is inderdaad Rybakina’s grootste wapen. De 24-jarige is de enige vrouw die meer dan 300 aces sloeg dit jaar. Ze kreeg nog maar zeven breakpoints tegen dit jaar op Wimbledon en verloor nog maar één servicegame, dat was in de eerste set van haar eerste wedstrijd tegen Shelby Rogers. Ze gaf toe dat ze zenuwachtig was haar titel te verdedigen.
“Nu voel ik me veel beter en ben ik meer zelfverzekerd op het Centre Court. Het is anders dan in de eerste ronde,” zei Rybakina. “Ik denk dat het de gehele sfeer en de zenuwen waren. Ik moest ook wennen aan het gras. Nu, na een paar wedstrijden gaat het veel beter, zowel mentaal als fysiek.”