Paolini en Krejcikova: de bijzondere verhalen van de twee Wimbledon-finalistes

Paoloni won donderdag de langstdurende halve finale in het enkelspel voor vrouwen ooit. Ze versloeg na twee uur en 51 minuten op het center court Donna Vekic met 2-6, 6-4, 7-6 (8).

De 28-jarige is de eerste Italiaanse vrouw in de finale op het heilige gras.

Ze gaat het opnemen tegen Krejcikova, de nummer 31 van de wereld. Zij versloeg in de andere halve finale verrassend de kampioene van 2022, Elena Rybakina met 3-6, 6-3, 6-4.

Het meest opmerkelijke van de prestatie van Paolini is nog wel dat ze 15 dagen geleden nog nooit een wedstrijd op de tour op gras had gewonnen. Haar vorige drie pogingen op Wimbledon strandden allen in de eerste ronde.

Tot dit jaar reikte ze nooit verder dan een tweede ronde op het grandslam.

Maar 2024 is het jaar van haar doorbraak. Op Roland Garros speelde ze haar eerste grandslamfinale waarin ze verloor van Iga Swiatek, de nummer één van de wereld.

Je bent gek

Paolini kan het zelf ook nog niet helemaal geloven.

"Ik zou zeggen dat je gek bent," zei ze. "Ik heb er geen woorden voor. Gewoon dat je gek bent," zei Paolini, die het jaar begon door de laatste 16 te halen op het Australian Open.

"Twee grandslamfinales op rij, dat is gek om te geloven, of niet?"

Het wordt Paolini, die als zevende geplaatst is, niet kwalijk genomen dat ze de spanning voelt op weg naar haar eerste grandslamtitel. Voor dit jaar kwam ze nooit verder dan de derde ronde op een grandslam en ze won tot vorige maand nog nooit een tour-wedstrijd op gras.

Ze gaf toe dat angst een probleem zou kunnen zijn als ze zaterdag op het center court de finale speelt, maar ze kan hoop putten uit haar geleverde prestatie in de halve finale teggen Donna Vekic. Ze kwam een set achter, maar vocht zich terug en dwong Vekic tot tranen in de derde set, waarin ze ook een achterstand wist te weg te werken.

De verhalen van Jana Novotna

Paolini werd de eerste vrouw sinds Serena Williams in 2016 to achtereenvolgens de finales van Roland Garros en Wimbledon wist te bereiken.

Voor Krejcikova en Paolini wordt het hun tweede onderlinge ontmoeting en die zal compleet anders zijn de de eerste. Die was namelijk tijdens de eerste ronde van het kwalificatietoernooi voor het Australian Open in 2018. Krejcikova won in straight sets.

"Dat is heel lang geleden. Het is voor ons allebei een prachtige reis geweest om de finale van Wimbledon te bereiken," zei Krejcikova.

Voor Krejcikova is het haar tweede grandslamfinale nadat ze in 2021 Roland Garros wist te winnen.

De 28-jarige Tsjechische had dit jaar te kampen met een rugblessure en ziekte. Ze won slechts drie partijen in vijf maanden tijd in het enkelspel voordat ze op Wimbledon haar vorm helemaal terugvond.

Krejcikova was in de vierde ronde te sterk voor de als elfde geplaatste Danielle Collins en versloeg Jelena Ostapenko en Elena Rybakina in de partijen aansluitend.

Haar inspiratie haalt de tweevoudig kampioene in het dubbelspel uit de verhalen van haar voormalig coach en oud-kampioene Jana Novotna, die in 2017 overleed aan kanker.

"Ze vertelde me veel over haar reizen hiernaartoe en hoe ze probeerde Wimbledon te winnen. Ik was zo ver verwijderd toen we dat gesprek hadden en nu sta ik in de finale," zei Krejcikova, die de zesde Tsjechische vrouw kan worden die Wimbledon wint. Vorig jaar won Marketa Vondrousova verrassend op de All England Club.

"Ik heb moeilijke periodes gekend. Ik had nooit gedacht dat ik een Wimbledon-finale zou halen, dat ik een andere soort speelster zou kunnen zijn."

"Ik ben heel blij dat ik me door alles heb heen kunnen slaan."