"Het is niet makkelijk om tegen zo'n kampioene als Ons te spelen, ze heeft hier twee geweldige finales gespeeld en het is altijd erg lastig om tegen haar op gras te spelen," zei Svitolina in een interview op de baan. "Ik speelde geweldig tennis. Ik ben echt blij met de manier waarop ik vandaag met een aantal moeilijke momenten omging en met mijn prestatie."
Svitolina had voorafgaand drie van de vier onderlinge partijen gewonnen, maar er is veel gebeurd sinds ze de laatste overwinning op de Tunesische boekte in 2019. De twee 29-jarigen, die 15 dagen na elkaar geboren zijn, betoverden Wimbledon 12 maanden geleden allebei met hun hartverwarmende achtergrondverhalen.
Svitolina, afkomstig uit Oekraïne, zette vier Grand Slam-kampioenen aan de kant en bereikte de halve finales slechts acht maanden na de geboorte van haar dochter Skai.
Jabeur was ondertussen op een missie om de eerste Afrikaanse en Arabische vrouw te worden die een major won - en de fans op het Centre Court gaven haar een massale collectieve knuffel toen ze snikkend langs de baan zat na haar nederlaag in de finale tegen Marketa Vondrousova.
Levenslang doel
Het hele jaar door leeft de populaire Tunesische voor het spelen in de meest legendarische arena van tennis. Zelfs als ze op rode gravel of blauwe hardcourt speelt, fantaseert ze dat ze op het groene gras van het Centre Court speelt. Maar dat podium verandert nu in haar eigen persoonlijke martelkamer nu de pijnlijke nederlagen zich beginnen op te stapelen en haar levenslange doel om lid te worden van de All England Club onvervuld blijft.
"Ik ga niet tegen je liegen. Ik dacht nog een beetje terug aan vorig jaar. Met name het niet goed spelen, niet serveren zoals ik wilde in de eerste set bracht trieste herinneringen met zich mee," zei Jabeur, die nog steeds achtervolgd lijkt te worden door "het pijnlijkste verlies" uit haar carrière. "Maar ja, ik wil nog steeds graag naar het Centre Court. Ik hoop nog steeds terug te komen en er te winnen."
Geen moment van haar stuk
De als tiende geplaatste Jabeur had meteen met 2-0 voor kunnen staan, want ze had een breakpunt in Svitolina's eerste servicegame en een game point in de volgende. In plaats daarvan was het de 21e geplaatste Oekraïense Svitolina die al vroeg de beslissende klap uitdeelde om een 2-0 voorsprong te nemen en ze raakte geen moment van haar stuk toen ze de eerste set won nadat Jabeur een servicereturn op setpoint in het net sloeg.
Jabeur, die in de finale van 2022 werd verslagen door Elena Rybakina, slaagde erin om meer strijd te leveren in de tweede set en kreeg zelfs een setpoint op 6-5 op Svitolina's opslag.
Nachtmerrie
Maar de herinneringen aan de nachtmerrie die Jabeur op het Centre Court begon op te halen, kregen nog een extra dimensie toen haar forehand langs de lijn een paar milliliter uit viel en Svitolina die opleving benutte om uit de problemen te komen.
Een eigenzinnige forehand op matchpoint - de 31e unforced error die van haar racket vloog - veroordeelde Jabeur tot haar vroegste nederlaag op het grastoernooi in vijf jaar, waardoor Svitolina het applaus van het publiek, waaronder haar man Gael Monfils, in ontvangst mocht nemen.
Ze moet het nu opnemen tegen Wang Xinyu uit China.