Teruggekeerde Svitolina heeft geen tijd te verliezen: 'Ik moet ervoor gaan'
"Ik heb geen tijd meer om te verliezen", zei de Oekraïense wildcard dinsdag nadat ze de nummer één van de wereld Iga Swiatek had verslagen om voor de tweede keer in vier jaar de halve finales van Wimbledon te bereiken.
Svitolina, de voormalige nummer drie van de wereld, is nu 28 en probeert haar weg terug te vinden naar de top na de geboorte van haar dochter Skai afgelopen oktober. Ze speelt een onverschrokken manier van tennis die al haar tegenstanders op Wimbledon heeft verrast.
Zozeer zelfs dat ze vier Grand Slam-kampioenen heeft verslagen in de vorm van Venus Williams (eerste ronde), Sofia Kenin (derde ronde), Victoria Azarenka (vierde ronde) en nu topseed Swiatek op de grasscourt major van dit jaar.
Persoonlijke drijfveren
Dus wat is er precies veranderd voor Svitolina, wier beste prestatie twee halve finales was in 36 Grand Slam-optredens voordat ze vorig jaar met zwangerschapsverlof ging?
"Ik denk dat de oorlog me sterker heeft gemaakt en ook mentaal sterker," zei ze, verwijzend naar de invasie van haar thuisland door Rusland in wat Moskou een 'speciale militaire operatie' noemt. "Mentaal zie ik moeilijke situaties (op het veld) niet als een ramp. Er zijn ergere dingen in het leven. Ik ben gewoon rustiger."
"Omdat ik net weer ben begonnen met spelen heb ik een enorme motivatie om terug te komen aan de top. Ik denk dat het krijgen van een kind en de oorlog een ander mens van me hebben gemaakt. Ik kijk een beetje anders tegen dingen aan."
Die aanpak heeft zijn vruchten geworpen sinds ze in april terugkeerde op de tour. Ze won haar eerste titel in bijna twee jaar in Straatsburg en doneerde haar prijzengeld aan de humanitaire hulp voor Oekraïense kinderen. Daarna drong ze door tot de laatste acht op Roland Garros en op Wimbledon is ze nog een stap verder gegaan.
Tijd grootste vijand
Svitolina dankt haar goede vorm aan het feit dat ze zich realiseert dat tijd haar grootste vijand is."Op dit moment zeg ik tegen mezelf dat ik denk dat ik minder jaren voor me heb dan achter me. Ik moet ervoor gaan. Ik weet niet hoeveel jaar ik nog zal spelen," zei Svitolina, die de Tsjechische Marketa Vondrousova moet verslaan om haar eerste slamfinale te bereiken.
"Je oefent voor deze momenten, voor deze grote momenten. Zoals vandaag toen ik door het pad liep waar je naar het Centre Court gaat, je ziet zoveel geschiedenis. Ik zei tegen mezelf: 'Ga erheen, geef je beste beentje voor, ga ervoor'."