Wimbledon WTA Dag 9: droom van Sluiter en Svitolina blijft in leven na zege op #1 Swiatek

Jessica Pegula (#4) 1-2 Marketa Vondrousova (#42) (4-6 6-2 4-6)

Een verrassing op Court One, want de (op papier) favoriete Jessica Pegula, die de wedstrijd in set twee stevig in handen had, werd verslagen door Marketa Vondrousova. De Tsjechische is na vier jaar eindelijk terug op het hoogste niveau, terwijl de Amerikaanse hopeloos blijft steken in de kwartfinales van de Grand Slams.

De Amerikaanse had een gouden kans om eindelijk de laatste vier van een Grand Slam te bereiken, na vijf mislukkingen op dit niveau. Haar rivale bereikte echter al eens de laatste vier. Marketa Vondrousova, finaliste op Roland Garros 2019, is definitief terug op haar best. 

De Tsjechische was sinds die finaleplaats in Parijs nog niet zo ver gekomen in een Grand Slam. Vandaar de lichte spanning aan het begin van de wedstrijd, een mogelijkheid die de Amerikaanse benutte om te breken en een 2-0 voorsprong te nemen. Vondrousova reageerde venijnig. Ze vuurde haar slagen af, lokte haar rivale naar het net om haar te bestoken en noteerde maar liefst vier games op rij. 

In gevaar raapte Pegula zich bij elkaar, gebruikte haar lengte en brak om terug te komen tot 4-4. Toen begon de strijd waarop we hadden gehoopt. De Amerikaanse kwam weer op gelijke hoogte en maakte een serie unforced errors, waardoor  Vondrousova de break op een presenteerblaadje kreeg. Ze pakte de set met 6-4.

Pegula was zich bewust van de situatie en veranderde haar strategie. Ze was agressiever, meer aanwezig aan het net, wachtte op fouten en Vondrousova maakte ze. De langverwachte break kwam in de 4e game. De Tsjechische ging door een echte dip en we zagen de nummer 3 van de wereld eindelijk spelen als een nummer 3 van de wereld. 

Pegula sloot de set af met 6-2. In de derde set waagde de Amerikaanse zich meer en meer aan het net en deze strategie wierp vruchten af, want ze brak als eerste in de vierde game, net voordat het dak dicht ging. Vondrousova zette een tandje bij en sloeg harder en harder. Ze brak terug voor 4-3 en won vervolgens drie games op rij voor 4-6 en de overwinning.

Pegula mag zich voor de zoveelste keer afvragen waarom het haar niet lukt door te breken wanneer ze op een Grand Slam staat. Vondrousova toonde echter aan dat wanneer ze fit is, zij een tennisster is om áltijd rekening mee te houden. 

Iga Swiatek (#1) 1-2 Elina Svitolina (#76) (5-7 7-6 2-6)

Zelfs 's werelds beste speelsters zijn niet immuun voor verlammende zenuwen, zoals Iga Swiatek dinsdag ontdekte toen haar Wimbledon-droom in rook opging met een 7-5 6-7 (5) 6-2 nederlaag in de kwartfinale tegen de door Raemon Sluiter gecoachte Oekraïense Elina Svitolina.

Svitolina, die in april terugkeerde op de tour na de bevalling van haar dochter afgelopen oktober, stond 4-2 achter in de openingsset en had moeite om haar opslag op gang te krijgen in de winderige omstandigheden op het Centre Court waar Swiatek een 5-3 voorsprong nam.

Maar het momentum kwam plotseling in Svitolina's voordeel toen ze vanaf een 0-30 achterstand op haar opslag in de negende game 16 van de volgende 18 punten won om de eerste set binnen te slepen en de verbouwereerde Swiatek zich liet afvragen wat er mis was gegaan. In die reeks werd Swiateks opslag twee keer achter elkaar gebroken, waarbij de Poolse topseed de eerste op love inleverde met een dubbele fout.

Nadat Swiatek met een backhandvolley buiten de lijnen Svitolina de set bezorgde, moesten de speelsters een pauze van 20 minuten accepteren omdat het dak werd gesloten om de donkere wolken boven het Centre Court buiten te sluiten. Dat intermezzo gaf Swiatek de kans om haar tactiek opnieuw te evalueren en ze kwam terug om Svitolina te breken voor een 2-1 voorsprong in de tweede set.

De 28-jarige tegenstandster van de topseed bleef echter in haar nek hijgen en maakte de stand gelijk op 3-3 door een aantal felle groundstrokes te slaan vanaf de baseline. Swiatek verdiende nog twee breakpoints in de negende game, maar toen die op niets uitliepen kon geen van beide speelsters de impasse doorbreken en gingen ze de tiebreak in.

Svitolina ging snel en furieus van start en nam een 4-2 voorsprong, maar Swiatek, die in de vorige ronde twee matchpoints wegwerkte om Belinda Bencic te verslaan, weigerde in paniek te raken en bleef vertrouwen houden in haar geduchte forehand. Een backhandfout bezorgde Swiatek de set en velen dachten dat Svitolina's moment om te schitteren voorbij was, want de nummer één van de wereld zou nu zeker haar stempel drukken op de wedstrijd en er met de beslissende set vandoor gaan.

Maar na al drie Grand Slam-kampioenen te hebben verslagen in de aanloop naar haar krachtmeting met Swiatek, had Svitolina honger naar meer en ze was niet van plan om de Poolse in de weg te laten staan in haar streven om voor de tweede keer in vier jaar een plaats in de halve finales van Wimbledon te bemachtigen.

Svitolina bleef erin geloven toen ze brak voor een 2-1 voorsprong en stootte door tegen Swiatek, die een 14-match winning streak had, inclusief haar run naar een derde titel op Roland Garros. Er was geen weg terug voor Swiatek uit die gapende afgrond en een forehand in het net bezorgde Svitolina een opmerkelijke overwinning.