Zelfverzekerde Emma Raducanu blij om terug te zijn op het gras van 'haar' Wimbledon

Raducanu's carrière schoot de lucht in toen ze als qualifier de US Open van 2021 won, maar sindsdien worstelt ze met een opeenvolging van blessures.

Vorig jaar zat ze de Grand Slam in haar thuisland uit na een operatie aan haar handen en enkel en moest ze VIP-gasten vermaken op Wimbledon.

Dit keer treedt de nummer 168 van de wereld volledig fit en vol vertrouwen aan nadat ze een wildcard heeft gekregen en het maandag op het Centre Court op mag nemen tegen de geplaatste Russische Ekaterina Alexandrova.

"Ik ben erg blij om hier weer terug te zijn. Ik heb dit toernooi zo gemist," vertelde ze aan verslaggevers. "Vorig jaar stond ik daadwerkelijk aan de andere kant en deed ik veel suitebezoeken, gastvrijheid. Het was echt moeilijk omdat je door dezelfde spelerstunnel liep, je leeftijdsgenoten naar de training zag gaan, hun wedstrijd zag spelen.

"Ik vond het heel vervelend om aan de andere kant te staan. Het was niet leuk en ik heb ook niet echt naar het tennis gekeken. Om dit jaar aan deze kant te staan is gewoon super speciaal. Ik ben echt zo ontzettend blij om op het gras te staan."

Terugkeer naar topvorm

Raducanu keerde aan het begin van het jaar terug van een lange afwezigheid en hoewel consistente resultaten een uitdaging bleken, heeft ze tekenen van een terugkeer naar topvorm laten zien.

Afgelopen week bereikte ze de kwartfinales in Eastbourne, waar ze voormalig US Open-kampioene Sloane Stephens en de Amerikaanse nummer vijf van de wereld Jessica Pegula versloeg.

"Ik zou zeggen dat deze voorbereiding heel goed heeft uitgepakt. Ik heb een goede balans tussen wedstrijden, maar ik blijf ook fris en speel niet te veel," zei Raducanu.

"Ik denk dat de week in Eastbourne echt heeft geholpen om wedstrijden op topniveau te spelen met een hele goede overwinning in de tweede ronde. Ja, mijn beste overwinning tot nu toe. Ik denk dat ik daar veel vertrouwen uit kan halen."

Underdog

Ze zal maandag veel steun krijgen van het publiek als ze op het Centre Court aantreedt, maar ze erkent dat ze de underdog is tegen de als 22e gerangschikte Alexandrova, die vorig jaar de vierde ronde bereikte.

"Ik denk dat het een moeilijke wedstrijd wordt," zei ze. "Ik denk dat ze geweldige vaardigheden bezit. Op deze ondergrond, op gras, versterkt dat alleen maar de geweldige kwaliteiten. Ik ben eigenlijk de volledige underdog omdat ze veel ouder is, veel meer ervaring heeft en veel hoger gerangschikt staat."

Raducanu bereikte de vierde ronde bij haar debuut op Wimbledon in 2021 en de tweede ronde in 2022.