Sebastian Baez verkwanselde herhaaldelijk de gunstige posities die hij met veel moeite voor zichzelf had gecreëerd tijdens een slopende halve finale tegen de als hoogste geplaatste speler, Borna Coric. Gelukkig voor Baez bleven zijn gemiste kansen hem niet achtervolgen. Hij wist de wedstrijd weer onder controle te krijgen in de tiebreak van de beslissende set en won uiteindelijk met 6-3, 6-7, 7-6. Gedurende de week werd hij in drie van zijn vier wedstrijden gedwongen om de volledige drie sets te spelen. In de resterende wedstrijd versloeg hij in de kwartfinale op overtuigende wijze de runner-up van vorig jaar, Laslo Djere.
Voor de tweede keer op rij op de hoofdtour behaalde de voormalige junior #1 in de halve finales een zwaarbevochten overwinning in drie sets tegen een topseed. Eerder deze maand won hij in Kitzbuhel met 7-6, 3-6, 6-4 van de als eerste geplaatste Tomas Martin Etcheverry. Voortbouwend op dit succes leverde hij vervolgens een indrukwekkende prestatie tegen publiekslieveling Dominic Thiem, waarmee hij zijn tweede ATP-titel van het seizoen binnenhaalde.
Hardcourt
De Argentijn heeft in het begin van zijn carrière al drie ATP-titels op zijn naam weten te schrijven. Zijn prestatie in Winston Salem is echter van uniek belang, aangezien hij voor deze week nog nooit de kwartfinale had bereikt op hardcourt op dit niveau. Bovendien had hij sinds maart 2023 niet meer meegedaan aan een wedstrijd op harde ondergrond. Ondanks deze hindernissen versloeg hij deze week op indrukwekkende wijze geduchte tegenstanders, waaronder de in vorm verkerende Aleksandar Vukic, Laslo Djere en de nummer 29 op de wereldranglijst, Borna Coric.
In de eerste helft van het jaar had hij moeite om zijn ranking te verbeteren door een combinatie van slechte prestaties als gevolg van onvoldoende conditie en zelfvertrouwen. Momenteel compenseert hij dit echter door effectief gebruik te maken van de kansen die zich in nu voordoen. Vorig jaar wist hij in de 'tweede helft' uit 16 wedstrijden slechts één overwinning te boeken. Toch staat hij nu op het punt om back-to-back titels te pakken, een prestatie die hem dicht bij een nieuwe topnotering op de wereldranglijst zou brengen.
Walkover
Jiri Lehecka's prestaties in de halve finales van dit jaar vertoonden een opmerkelijk contrast. In de eerste halve finale, die plaatsvond in Doha in februari, kreeg hij een fysieke tegenslag te verwerken toen hij de wedstrijd niet kon uitspelen ondanks een 5-4, 40*-0 voorsprong tegen Andy Murray. In zijn tweede halve finale van het jaar, deze week in Winston Salem, ging hij daarentegen door na een walkover tegen Sebastian Korda.
In beide eerdere halve finales in ATP-evenementen heeft hij teleurstellingen moeten verwerken. Hij gaf een een set voorsprong weg tegen Stefanos Tsitsipas in Rotterdam 2022 en liet dit jaar dus een ruime voorsprong liggen tegen Andy Murray in Doha. Door deze ervaringen uit het verleden moet hij een gevoel van opluchting hebben gehad toen hij deze week moeiteloos door de halve finale kwam. Hij slaagde er wel in om verder te komen dan de halve finale tijdens de ATP Next Gen Finals in 2022, maar werd in straight sets verslagen door Brandon Nakashima tijdens de eindstrijd.
Tsjechisch succes
Tsjechische spelers hebben een periode van succes gekend sinds het toernooi in 2011 werd georganiseerd in Winston Salem. Tomas Berdych, die sinds april 2023 samenwerkt met Lehecka, bereikte de finale, maar werd tijdens de editie van 2012 tweede tegen John Isner. Naast dit succes boekte Lukas Rosol in 2014 verrassend de overwinning, waarmee hij zijn tweede ATP-titel veroverde. Hij bereikte dit door Jerzy Janowicz te verslaan in de eindstrijd.
Onderlinge confrontaties: 1-1. Sebastian Baez toont meer consistentie als speler en heeft een waardevol voordeel met zijn ervaring in finales op hoog niveau. Toch gaat hij de wedstrijd in als underdog vanwege de superieure vaardigheid van Jiri Lehecka op hardcourt. Lehecka heeft de afgelopen acht maanden opvallend sterkere prestaties laten zien en gunstigere resultaten geboekt op deze ondergrond. Het voordeel van een dag rust op vrijdag, in tegenstelling tot Baez' zware drie uur durende strijd, versterkt bovendien Lehecka's positie.