President Joe Biden ondertekende de regeling op donderdag, als erkenning voor de baanbrekende bijdragen van King op en buiten het veld. King is al lange tijd een pionier op het gebied van gendergelijkheid in sport en maatschappij. Het niet aflatende pleidooi van de 80-jarige oud-tennisster voor gelijke beloning leidde ertoe dat de U.S. Open in 1973 het eerste Grand Slam-toernooi werd met een gelijk prijzengeld voor mannen en vrouwen.
Datzelfde jaar versloeg King Bobby Riggs in de 'Battle of the Sexes', een keerpunt voor zowel tennis als de vrouwenbeweging. De wedstrijd werd gespeeld in de Astrodome in Houston en wereldwijd keken zo'n 90 miljoen mensen naar de wedstrijd die de strijd voor gelijkheid in de sport verder aanwakkerde.
Impact
"Billie is een van de grootste atleten en ambassadeurs die tennis ooit heeft gezien, maar haar impact buiten de baan is nog groter dan haar prestaties op de baan," zei Brian Hainline, voorzitter en directeur van de USTA. “Met deze onderscheiding heeft ze weer een nieuwe barrière doorbroken.”
King veroverde 39 Grand Slam-titels in het enkelspel, dubbelspel en gemengd dubbelspel. Ze speelde een belangrijke rol bij de oprichting van de Women's Tennis Association.
Selecte groep
King behoort tot een selecte groep atleten die de Congressional Gold Medal hebben ontvangen. Elf individuele atleten en het Amerikaanse Olympische team van 1980 ontvingen de gouden medaille van het Congres, maar vóór King waren het allemaal mannen.