De Belarussische is als eerste geplaatst in Wuhan, waar vijf jaar lang geen tourwedstrijden werden gespeeld. Dat komt omdat nummer één van de wereld Swiatek zich afmeldde na het breken met haar coach Tomasz Wiktotowski.
Sabalenka strandde vorige week in Peking in de kwartfinales tegen Karolina Muchova nadat ze de voorgaande 15 wedstrijden op rij had gewonnen.
Ze wil zichzelf echter geen extra druk opleggen op jacht naar de nummer één postitie, die ze een jaar geleden al even in bezit had.
Focus
"Natuurlijk is het iets dat ik wil bereiken, een van mijn doelen," zei Sabalenka, die dit jaar zowel de Australian als de US Open wist te winnen.
"Maar van het verleden heb ik geleerd dat als je je focust op de ranglijst en het verdedigen van punten, het makkelijk mis kan gaan."
"Ik concentreer me liever op mezelf en als ik op de baan sta, probeer ik gewoon mijn beste tennis te spelen en voor ieder punt te vechten."
"Als ik mijn beste tennis speel, weet ik dat ik de nummer één van de wereld kan worden."
Hattrick
De Wuhan Open werd vijf jaar lang niet gehouden wegens de covidpandemie.
Het WTA 1000-toernooi begint maandag met 56 speelsters in het hoofdtoernooi. Zeven daarvan staan in de top 10 van de wereld.
Sabalenka won in 2018 en 2019 als de Wuhan Open, dat voor de zevende keer gehouden wordt.
Ze heeft een bye voor de eerste ronde en begint haar jacht op de hattrick tegen de winnares van de partij tussen wildcard Alexandra Eala en top 40-speelster Katerina Siniakova.
Speciaal moment
"Het is al even geleden dat ik hier was en ik herinner me dat mijn eerste overwinning in Wuhan een heel speciaal moment was," zei Sabalenka.
"Twee keer achter elkaar winnen, dat was ook heel speciaal. Ik vond het echt jammer dat ik een jaar later niet terug kon keren."
"Nu ben ik terug en voelt het als thuis en koester ik de herinneringen aan voorheen. Ik hoop dat ik het resultaat van 2019 kan herhalen."
Sabalenka won vorige maand in New York haar derde grandslamtitel en heeft iets meer dan 1000 punten achterstand op Swiatek op de wereldranglijst.
De strijd om de nummer één-positie aan het einde van het jaar zal waarschijnlijk tot en met de WTA Finals gaan duren, die volgende maand in Riyad plaatsvinden.