Sabalenka knokt zich terug van set achterstand tegen Gauff om finale Wuhan te bereiken

Sabalenka, kampioen in Wuhan in 2018 en 2019, verbeterde haar perfecte record in het toernooi naar 16-0 en staat voor een finale tegen Zheng Qinwen, die Wang Xinyu in een onderonsje tussen twee Chinese speelsters met 6-3 6-4 versloeg. Gauff, die na haar titel in Peking vorige week negen wedstrijden had gewonnen, speelde een perfecte eerste set, maar sloeg maar liefst 21 dubbele fouten in de halve finale die twee uur en 26 minuten duurde. Sabalenka heeft nu 19 van haar laatste 20 wedstrijden gewonnen, waaronder titels in Cincinnati en op de US Open.

“De sfeer was ongelooflijk,” zei Sabalenka, die met 2-4 achter stond in de tweede set. "Het voelde absoluut als een van de grootste wedstrijden uit mijn carrière omdat het publiek het liet voelen alsof het een Grand Slam-finale was.”

Van routine naar knokpartij

Sabalenka had al vroeg moeite met serveren en kon haar forehand niet onder controle houden terwijl een klinische Gauff binnen 19 minuten naar een dubbel-break 5-0 voorsprong schoot. De Amerikaanse verloor slechts twee punten achter haar eerste opslag en beperkte de Belarussische tot slechts twee winners in de openingsset.

Als de eerste set een routine was, dan was de tweede een knokpartij met zes van de eerste acht games die op serve verloren gingen. Na 78 minuten spelen kwam Sabalenka voor het eerst in de wedstrijd op voorsprong met 5-4 en voerde de druk op Gauff op, wiens opslag haar in de steek liet toen ze die het meest nodig had.

Dubbele fouten

Terwijl het aantal dubbele fouten van Gauff toenam, profiteerde Sabalenka optimaal en brak haar opslag om de wedstrijd gelijk te trekken en een beslissende set af te dwingen. In een lange derde game met zeven keer deuce en drie breakpoints won Sabalenka haar zevende game op rij en hield stand voor een 3-0 voorsprong in de laatste set. Ondanks de verwoede pogingen van Gauff om op 4-4 te komen, hield Sabalenka stand en boekte een knappe overwinning.

Het evenement van Wuhan, een zogenoemd WTA 1000-toernooi, vormt het hoogtepunt van de Aziatische tournee.