Thierry Henry (45) wil de nieuwe bondscoach van België worden. De Fransman was onder de opgestapte Roberto Martinez al twee keer assistent bij de Rode Duivels. Henry begon in 2016 als assistent van Martinez. In 2018 was hij hoofdcoach van AS Monaco, maar werd na drie maanden ontslagen wegens tegenvallende resultaten. Nog geen jaar later kreeg hij in de MLS bij Montreal Impact (tegenwoordig CF Montreal) dezelfde functie. Hij behaalde met Montreal de playoffs alvorens begin 2021 zijn taken neer te leggen wegens strenge inreismaatregelen in de VS door de COVID-19-pandemie. Kort daarna keerde hij in zijn oude functie bij de Belgische nationale ploeg terug.
Voor België verliep het afgelopen WK desastreus. Sterspeler Kevin De Bruyne liet zich tijdens het toernooi kritisch uit over zijn ploeg. Hij zei dat België “geen kans” maakte op de titel omdat ze simpelweg “te oud” zijn. Er werd alleen van Canada gewonnen en de Belgen strandde al in de groepsfase. Martinez stapte na zes jaar dienst op.
Nu de bond snel een vervanger zoekt, lijkt Henry een logische keuze. De Belgische krant HLN meldt dat de voormalige topscorer verklaard heeft de baan te willen en openstaat voor een lager salaris dan zijn voorganger. De krant zegt dat Martinez - die ook technisch directeur was - ongeveer 3 miljoen euro per jaar in zijn zak stak.
De benoeming van Henry tot nieuwe hoofdcoach kan helpen bij het verbeteren van de sfeer in kleedkamer die tijdens het WK verhit was. De voormalig Arsenal-speler ligt goed in de groep en verschillende ervaren sterren hebben zich publiekelijk achter hem geschaard.
"Wat mij betreft is Henry de nieuwe bondscoach van België. Er is geen twijfel, ik zeg het openlijk: hij wordt de volgende coach", zei spits Romelu Lukaku openhartig in een interview met Sky Sports Italië.
"Hij heeft het respect van alle spelers, hij heeft alles gewonnen. Hij weet hoe hij moet coachen, hij weet wat we moeten doen om er te komen. Hij wil winnen, en ik denk niet dat de bond een coach krijgt die alles wil veranderen en vanaf nul wil beginnen," voegde de Inter-spits eraan toe.
Ook verdediger Toby Alderweireld, die onlangs terugkeerde naar zijn vaderland om voor Royal Antwerp te spelen, ziet Henry als de beste optie. "Henry heeft in zijn carrière alles gewonnen wat je kunt winnen. Ook kent hij het team, wat belangrijk is. Ik begrijp dat je moet verjongen, maar je moet ook weten waar we vandaan komen. Henry zou wat dat betreft de ultieme oplossing zijn", zei hij in een programma genaamd Vrede op Aarde op de Belgische zender VRT MAX.
De voormalige Belgische en Manchester City-aanvoerder Vincent Kompany staat ook op de shortlist van Martinez' potentiële vervangers. Berichten in België suggereren echter dat hij de het aanbod nu zou afwijzen omdat hij zich concentreert op het terugbrengen van Burnley naar de Premier League. De ploeg onder leiding van Kompany staat bovenaan de in de Championship, met een indrukwekkende 16 overwinningen, 8 gelijke spelen en slechts twee nederlagen en een voorsprong van vijf punten op de nummer twee, Sheffield United.