Bij de Panthers is het dit jaar chaos troef. Het team is na het tijdperk Cam Newton al jaren op zoek naar een geschikte quarterback. Sam Darnold kwam over van de New York Jets en Baker Mayfield van de Cleveland Browns. Beiden zijn na blessures fit genoeg om te spelen, maar interim coach Steve Wilks houdt ook na afgelopen weekend vast aan P.J. Walker. De undrafted quarterback (2017, Temple) werd in Cincinnati (21-42) gewisseld na een 0-35 ruststand.
Hail Mary
De gedachten zullen echter vooral teruggaan naar het duel van anderhalve week geleden op 30 oktober. Toen stonden deze twee teams ook tegenover elkaar, maar uiteraard in Atlanta. Walker legde een puike en spectaculaire pot op de mat. In een wedstrijd vol hoogte- en dieptepunten werd uiteindelijk verloren in overtime (37-34). Walker gooide voor meer dan 300 yards en met nog 12 seconden te gaan een rake 62-yard ‘Hail Mary’ voor de gelijkmakende score.
Die bal werd gevangen door D.J. Moore, maar die vierde zijn touchdown te uitgebreid en kreeg een straf tegen. Het potentieel winnende extra punt na de touchdown moest opeens van 15 yards verder genomen worden. Kicker Eddy Pineiro zag zijn poging lang de verkeerde kant van de linkerpaal gaan en uiteindelijk verloren de Panthers dus zelfs de wedstrijd.
Run-first
De Falcons speelden afgelopen weekend een spannende wedstrijd tegen de Los Angeles Chargers. Na het verliezen van een veroverde fumble, een bizarre play, werd in de laatste seconden met 20-17 verloren. Door de zege van de Buccaneers kwam dat team op gelijke hoogte met de Falcons en is de spanning aan top van de divisie om te snijden. Een divisie met teams die allemaal een losing record hebben, dat wel.
De Falcons zijn dit seizoen een run-first team. Ze ranken laatste in de league in passing yards en pogingen. Juist in de gewonnen wedstrijd tegen de Panthers gooide quarterback Marcus Mariota voor meer dan 250 yards, maar had hij ook een key 30-yard run in de benen waardoor kicker Younghoe Koo de winnende field goal kon binnentrappen.
Om de koppositie
De Panthers gaven afgelopen zondag tegen Bengals running back Joe Mixon 153 yards en vier touchdowns weg. In totaal mocht Cincinnati 241 yards over de grond verzamelen. Uitgerekend de Falcons hebben de vierde rushing-aanval van de league en alleskunner Cordarrelle Patterson is terug van een blessure. Rookie running back Tyler Allgeier rende afgelopen weekend voor een career-high 99 yards en voert zijn team aan met 423 yards.
Wanneer Atlanta weet te winnen staan ze voor tenminste een paar dagen alleen aan kop van de divisie. Naaste belager Tampa Bay speelt zondagmiddag in de Allianz Arena (Munchen) tegen de goed presterende Seattle Seahawks. Kick-off van TNF staat gepland voor vrijdagochtend 02:15 uur Nederlandse tijd.