Het team uit Charlotte heeft al een aantal roerige weken achter de rug. Matt Rhule was de eerste coach die dit NFL-seizoen ontslagen werd en enkele sterkhouders werden in ruil voor draftpicks getrade. Onder meer running back Christian McCaffrey pakte zijn koffers en verruilde de Panthers voor de 49ers. Ondanks zijn vertrek was het juist de running game die floreerde in de thuiswedstrijd tegen de Falcons.
Revanche voor Eddy Pineiro
Daarbij was er een hoofdrol weggelegd voor D’Onta Foreman. Hij kreeg 31 keer de bal en verzamelde in totaal 130 yards en een touchdown. Laviska Shenault voegde daar nog eens een 41-yard sprint naar de end zone aan toe, waardoor de zege van de thuisploeg nooit serieus in gevaar kwam.
De 31 ‘carries’ waren de meeste door een Carolina running back sinds Nick Goings’ 36 in 2004. In totaal kwamen de Panthers tot een season-high 232 yards over de grond. Kicker Eddy Pineiro deed de rest met vier rake field goals. Ruim anderhalve week geleden miste hij nog twee cruciale field goals in de nederlaag tegen de Falcons in Atlanta. In overtime verloren de Panthers toen nog. Je kan dus wel spreken van enige revanche.
Losing records
De Panthers werden na al hun perikelen en sportieve malaise al door velen afgeschreven. Vorige speelronde werd volslagen kansloos verloren in Cincinnati, waar de Bengals met 42 punten nog genadig waren voor het team uit North Carolina. Quarterback P.J. Walker werd in die wedstrijd tijdens de rust gewisseld. Hij maakte tegen de Falcons een betere indruk door vooral de bal aan een running back te geven of wanneer hij gooide dat meestal richting een teamgenoot te doen. Hij was 10/16 voor 108 yards en nul intercepties.
Sacks in de regen
Bij een stand van 15-22 hadden de Falcons nog een kans terug te komen in de wedstrijd. Quarterback Marcus Mariota werd in die drive echter nog meer onder druk gezet dan eerder op de regenachtige avond. Panters’ Marquis Haynes wist Mariota twee keer te bereiken voor een sack, waarbij het teamtotaal op vijf kwam. De Falcons kwamen niet verder dan hun eigen 15-yard line en de Panthers voegden nog een field goal toe.
Door de nederlaag van Atlanta staan de Tampa Bay Buccaneers (4-5) nu opeens alleen aan kop van de NFC South. De divisie kent daarmee vier teams die een losing record hebben. Het team van Tom Brady heeft zondag de kans op .500 te komen wanneer het in Duitsland van de Seattle Seahawks weet te winnen.
Atlanta speelt 20 november een thuiswedstrijd tegen de Chicago Bears en de Panthers reizen op diezelfde dag af naar Baltimore voor de lastige uitwedstrijd tegen de Ravens. Komende zondag gaat de tiende speelronde in de NFL verder met onder andere de topper tussen de Buffalo Bills en Minnesota Vikings. Het meespelen van Josh Allen is daarbij nog onzeker.