Topgolfers finaal tegen plannen voor nieuwe afstandverminderende ballen

Tweevoudig majorwinnaar Justin Thomas, in mei zijn PGA Championship-titel verdedigt, noemt de plannen “slecht voor de sport”. Sam Burns deed daar nog een schepje bovenop en noemde de plannen “gek”. De golfbonden dat de slagen van topspelers zo'n 13 meter korter gaan worden. Mochten de plannen doorgaan, dan zulle deze in 2026 in werking treden.

“Ik ben er op tegen,” zei Thomas. Spelers die de sport hebben zien groeien de afgelopen twee decennia houden een slecht gevoel over aan de plannen. “Ik ben teleurgesteld, maar niet verrast. Ik denk dat de USGA de afgelopen jaren een aantal egoïstische keuzes gemaakt heeft. Ze hebben een boel dingen gedaan die niet goed zijn voor de sport, ondanks hun claims.”

“Ik zie niet in hoe dit beter is voor de sport. Ze beweren dat de sport er nooit beter voor heeft gestaan en toch... Dan denk ik: 'Laat dat dan zo. Je zoekt een oplossing voor een probleem dat er niet is'." Thomas maakt zich vooral zorgen over recreatieve spelers. Die kunnen niet over dezelfde materialen beschikken als de topspelers. “Het is gewoon slecht voor de sport. Nu kan je een golfwinkel in lopen en dezelfde bal kopen die Scottie Scheffler en ik gebruiken. Maar de USGA wil naar een punt waarop dat niet meer kan. Het heeft ontzettend veel werk en tijd gekost om deze kwaliteit materialen te produceren en nu willen ze het allemaal weggooien.”

'Gek'

Volgens Burns gaat het reduceren van de slagafstand ook ten koste van het amusement van golffans. “Ik denk dat het gek is,” liet Burns weten. “We zijn een entertainmentsport en ik denk niet dat mensen ons kleinere afstanden willen zien slaan. De fans houden er van ons die bal 320 meter verderop te zien slaan. Ik zie het probleem daarvan niet in. Ik denk dat het een kwestie van vaardigheid is en ik ben het er niet mee eens om dat weg te halen.”

Thomas dreigde zelfs met het boycotten van de USGA en R&A. “Als ze dat willen doen, prima. Als ze iets willen veranderen omwille van hun data – waarvan we vinden dat ie vertekend is – de regels willen veranderen, dan moeten we misschien maar ons eigen ding gaan doen,” aldus Thomas.

Bryson

LIV Golf-lid Bryson DeChambeau, die bekend staat om zijn lange slagen, liet zich ook kritisch uit over de plannen. “Ik ben er 1.000 keer op tegen,” zei hij over de afstandverminderende bal. De Amerikaan heeft getraind om de bal zo ver mogelijk te slaan zonder al te veel stil te staan bij waar de bal terecht komt. “Het is een groot voordeel spelers die geleerd hebben de bal zo ver mogelijk te slaan,” zei hij. “Dit is de meest afschuwelijke dat je de sport aan kan doen. Het is de meest fantasieloze, inspiratieloze wat je kan doen. Iedereen wil de bal grotere afstanden zien afleggen.”