Maar deze week, onder een nieuwsbericht waarin werd aangekondigd dat China nu meer gouden medailles had dan de Verenigde Staten en Groot-Brittannië samen, klaagden veel gebruikers op het sociale mediaplatform Weibo dat het te weinig mensen interesseerde. “Niet genoeg mensen besteden hier aandacht aan. Het voelt alsof er heel weinig aandacht voor de Paralympische Spelen op televisie”, luidde een commentaar.
De Chinese staatszender CCTV, die de rechten voor de Spelen in handen heeft, heeft de evenementen live uitgezonden op zijn twee gratis sportkanalen. Maar de ruimere berichtgeving was bescheiden in vergelijking met de Olympische Spelen.
Weinig aandacht
“Er is meer media-aandacht dan vroeger”, vertelde Mark Dreyer, een sportanalist uit Beijing, aan AFP. “Maar als je naar de Chinese nieuwswebsites kijkt, wordt de Paralympische sport een beetje ondergesneeuwd. Er is hier en daar een krantenartikel, maar er wordt niet echt veel aandacht aan besteed." De hashtag 'Paralympics, weinig aandacht' is sinds 2 september meer dan 100 miljoen keer bekeken, waarbij velen het gebrek aan primetime aandacht voor de Spelen betreurden. Op zaterdag waren er van de 24 geplande programma's op het belangrijkste sportkanaal van CCTV slechts zes uitzendingen van de Paralympics en zeven herhalingen van de Olympische Spelen.
“CCTV zendt altijd herhalingen van de Olympische Spelen uit”, klaagde een gebruiker van sociale media. “Als je naar de Paralympics wilt kijken, is dat heel moeilijk.”
De dip in het publieke bewustzijn en de betrokkenheid bij de Paralympics is ook in andere landen een bron van discussie geweest. “Ik herinner me dat Channel 4 in het Verenigd Koninkrijk een paar jaar geleden maar één uur van de hele Paralympische Spelen uitzond,” zegt Dreyer. “Nu hebben ze uren en uren live-verslaggeving.”
De Paralympiërs van sommige landen zijn grote beroemdheden geworden. “Gabrielzinho”, de Braziliaanse zwemmer Gabriel Geraldo dos Santos Araujo, is een nationale held geworden na het winnen van drie gouden medailles. In China blijven Olympische sterren veel meer aandacht trekken dan hun Paralympische tegenhangers, met de gezichten van topatleten nog steeds zichtbaar op billboards in het hele land. Olympisch zwemster Pan Zhanle, de 20-jarige die een maand geleden het wereldrecord 100 meter vrije slag brak en goud won in Parijs, heeft nu 2,4 miljoen volgers op Weibo.
Wie kijkt er?
Lu Dong daarentegen, een Paralympische zwemster die het wereldrecord op de 50 meter vlinderslag voor vrouwen S5 heeft gebroken en vier keer goud heeft gewonnen, heeft slechts 5.300 volgers op het platform. Nadat tiener Jiang Yuyan, de meest succesvolle atlete op de Paralympische Spelen in Parijs, zaterdagavond haar zevende goud won met een wereldrecord op de 100 meter rugslag S6, was er nauwelijks een rimpeling van aandacht online. “Eerlijk gezegd, wie kijkt er?” vroeg een gebruiker op Weibo, een echo van velen die hun desinteresse in de evenementen uitten.
Dreyer: “Het duurt even om interesse te wekken voor parasporten, vooral omdat mensen met een handicap niet erg zichtbaar zijn in China en slecht geïntegreerd zijn in de beroepsbevolking." Hoewel het onderwerp 'Hoeveel wereldrecords heeft het Chinese Paralympische team gebroken' zondag al meer dan vier miljoen keer was bekeken op Weibo, verbleekt die online interesse in vergelijking met andere recente sportevenementen. Nadat het Chinese mannenvoetbalteam donderdag een WK-kwalificatiewedstrijd met 7-0 verloor van Japan, werd een gerelateerde hashtag meer dan 600 miljoen keer bekeken.
Eerder in de week trok de nederlaag van Olympisch tenniskampioen Zheng Qinwen bij de US Open meer dan 17 miljoen views op het platform. “China doet het geweldig op deze Paralympische Spelen. Waarom is de belangstelling dan zo laag?” klaagde een Weibo-gebruiker. “Als het een film- of muziekster is die cosmetische chirurgie krijgt, dan heeft iedereen het erover.”