Turnlegende Simone Biles valt van balk en grijpt voorlopig naast achtste goud
Biles' hoop op een vierde gouden medaille van deze Spelen - en een achtste in haar carrière - rust nu op de vloeroefening waarmee de turncompetitie in de Bercy Arena wordt afgesloten. Biles was een van de turnsters die van de balk viel, de eerste tegenslag in haar triomfantelijke Olympische terugkeer drie jaar nadat ze zich terugtrok uit de meeste onderdelen in Tokio.
Tijdens de door een pandemie vertraagde Olympische Spelen in Tokio kreeg ze last van de desoriënterende mentale blokkade die turnsters de "twisties" noemen. In Parijs heeft ze de Verenigde Staten al naar teamgoud geleid, de meerkamptitel heroverd die ze voor het eerst won als onderdeel van een viervoudige gouden buit in Rio in 2016, en ze pakte de titel op sprong met een vertolking van haar kenmerkende 'Yurchenko double pike'.
Verraderlijk
Op de evenwichtsbalk werd ze vijfde, Alice D'Amato werd met een score van 14,366 de eerste Italiaanse turnster die Olympisch goud won. Teamgenote Manila Esposito eindigde als derde, terwijl de Chinese Zhou Yuqin zilver won. De verraderlijke aard van de 10 cm brede balk werd duidelijk toen de eerste drie starters grote fouten maakten.
China's zilveren medaillewinnaar Zhou verloor haar evenwicht en moest de balk aanraken om er niet af te vallen.
De Amerikaanse medaillekandidate Sunisa Lee en de Braziliaanse Julia Soares vielen allebei, waarbij Lee hard op de houten balk viel toen haar voet weggleed aan het einde van wat een indrukwekkende serie had moeten worden. Esposito wankelde flink en Sabrina Maneca-Voinea uit Roemenië viel twee keer.
Collectieve kreet
D'Amato had een paar kleine haperingen in een verder indrukwekkende routine om de eerste plaats te veroveren vlak voordat Biles begon. De superster van de VS, opnieuw enthousiast begroet door de fans in de Bercy Arena, begon zelfverzekerd, maar ze raakte op de een of andere manier buiten haar lijn tijdens een sprongenreeks en gleed uit, wat een collectieve kreet in de zaal teweegbracht.
Zichtbaar teleurgesteld moest Biles tergend lang wachten tot haar score van 13.100 werd genoteerd. Dat was niet goed genoeg en Biles' kans om zich bij de Sovjet-turnster Larisa Latynina en de Amerikaanse zwemster Katie Ledecky te voegen als de enige vrouwen met negen Olympische gouden medailles was voorbij - in ieder geval voor dit jaar.
LA 2028?
De 27-jarige turnster heeft een terugkeer naar de Spelen van 2028 in Los Angeles nog niet helemaal uitgesloten.
In andere finales behield China's Zou Jingyuan zijn titel aan de rekstok in indrukwekkende stijl en voegde een eerste Parijse gouden plak toe aan zijn zilveren op team en ook goud aan de ringen.
Zou, drievoudig wereldkampioen aan de rekstok, leverde een bijna foutloze prestatie met een monsterscore van 16,200 punten en werd daarmee de tweede achtereenvolgende Olympisch kampioen op dit toestel. Illia Kovtun uit Oekraïne pakte zilver met 15,500 punten en Shinnosuke Oka uit Japan voegde brons toe aan zijn team- en meerkampgoud.