Van advies om te stoppen naar basisklant WK: de indrukwekkende carrière van Andries Noppert
Andries Noppert doorliep de jeugdopleiding van het Friese SC Heerenveen, alleen bereikte hij daar nooit het eerste elftal. Noppert maakte in 2014 een transfer naar NAC Breda en ook daar stond hij maar zelden onder de lat voor de hoofdmacht. Hij werd omgetoverd tot cultheld onder de fans in Breda, maar dat was meer door zijn status als gangmaker op feesten dan om zijn prestaties op het veld. In drie en een half seizoen bij NAC, heeft Noppert uiteindelijk maar zeven keer mogen keepen. Vervolgens transfereerde hij in januari 2018 op 23-jarige leeftijd naar het Italiaanse Foggia, dat toen uitkwam in de Serie B.
In Italië kwam Noppert in zijn debuutseizoen tot vijf optredens en dat was tot heel recent nog zijn seizoensrecord. In zijn tweede jaar bij Foggia mocht hij slechts drie keer het doel verdedigen, waarna hij in de zomer van 2019 zonder club kwam te zitten. Later kwam de doelman voor de camera’s van ESPN nog met opvallende anekdotes over zijn Italiaanse avontuur.
"Ik kocht een auto in Nederland. Daar heb ik drie weken in kunnen rijden en toen was-ie gestolen. Ik kon de auto vervolgens terugkopen van de maffia, maar dat was geen groot succes: ze hadden de auto al gestript. Dat is vervolgens een verzekeringskwestie geworden", vertelde de Friese doelverdediger.
Ook van de supporters van zijn eigen club kon Noppert niet altijd op evenveel steun rekenen. "Als wij een wedstrijd verloren, kon het zijn dat je werd opgewacht en je de stad niet in kwam, je banden werden lek gestoken of er brandbommen in je achtertuin werden gegooid. Het leefde daar gewoon enorm. De passie, hoe mensen ervoor leven… dat is wel een beetje anders daar dan hier. Maar wel mooi", zei de doelman lachend.
Volgens de Italiaanse pers heeft Noppert net als eerder bij NAC een memorabele indruk achtergelaten bij de fans, ondanks dat hij maar zelden zijn kunsten mocht vertonenen op het voetbalveld. In Puglia was Noppert vooral bekend door enkele video's die in de straten van de stad zijn opgenomen, waarop hij samen met Foggia-fans bier dronk en liederen zong.
Na anderhalf jaar in Italië pikte Keuken Kampioen Divisie-club FC Dordrecht de sluitpost in september 2019 transfervrij op. Noppert kwam ook in Dordrecht zelden aan keepen toe en stond uiteindelijk maar twee duels onder de lat voor de Schapenkoppen voordat hij in de zomer van 2020 weer transfervrij mocht vertrekken.
Het was in die periode dat Noppert van zijn ouders Fokke en Lucie te horen kreeg dat hij misschien beter kon gaan stoppen. Hij was immers alweer 26 jaar, maar was nog altijd niet geslaagd in het profvoetbal. “Ik had toen een zware blessure gehad, met steeds weer een terugval. Ik kon me voorstellen dat zij zeiden: trek je dit nog wel? Zij waren realistisch: de situatie was ook niet rooskleurig.”
Ook de vriendin van Noppert adviseerde hem om iets anders te gaan doen. “Ze vond de politie wel iets voor mij. Ik niet. We hadden daar discussies over, waar ik slecht tegen kon. Ik zei gewoon: we gaan door tot het bittere eind.” Hij had geen idee wat hij anders zou moeten doen. ''Ik heb niet veel diploma’s. Theoretisch gezien mag ik nog geen hamer vastpakken.’’
Voor Noppert was het duidelijk dat hij niet zomaar zou opgeven. "Ik zeg altijd: onkruid vergaat niet. Ze kunnen je tien keer onder de grond stoppen, maar dan moet je zorgen dat je elf keer opstaat."
Noppert zat ruim een half jaar zonder club en had op dat moment slechts vijf wedstrijden in de KKD, acht optredens in de Serie B en drie duels in de Eredivisie op zijn naam staan. Toch besloot Go Ahead Eagles hem in januari 2021 op te pikken om hem als back-up van Jay Gorter te laten fungeren, die dat seizoen het clean sheet-record van de KKD verbrak. Kansen om zich te bewijzen Kreeg Noppert dus ook niet in zijn debuutseizoen in Deventer.
Gorter maakte die zomer een transfer naar Ajax, maar Go Ahead Eagles promoveerde naar de Eredivsie en besloot om een ervaren vervanger aan te trekken en Noppert weer een reserverol toe te kennen. Surinaams international Warner Hahn kwam transfervrij over van het Belgische Anderlecht en speelde in Deventer niet het beste seizoen uit zijn carrière. Na meerdere teleurstellende optredens van Hahn besloot trainer Kees van Wonderen in te grijpen en Noppert om te toveren tot eerste doelman.
Op 23 januari van dit jaar maakte Noppert zijn debuut voor Go Ahead Eagles. Al snel onderscheidde de boomlange doelman zich met waanzinnige reddingen, waardoor hij enorm populair werd bij de fans. ‘’Noppert in Oranje, ohohohohoh’’ zingen de supporters op de tribunes in de Adelaarshorst met de nodige zelfspot, niet wetende dat hun doelman ruim een half jaar later basisklant zou worden op een WK.
Wanneer hem afgelopen april in een interview gevraagd wordt wat hij daarvan vindt, reageert hij nuchter: ‘’Het is mooi dat ze dat zeggen, maar dat is héél ver weg. Daar sta ik niet bij stil’’. De verslaggever van ESPN sloot het interview af door Noppert er spottend op te wijzen dat hij zijn telefoon in juni in de gaten moest houden wanneer de selectie bekend gemaakt werd, waarop de doelman lachend reageert: ‘’Voor het Friese elftal?’’
Trainer Kees van Wonderen maakte in de zomer de overstap naar SC Heerenveen en besloot Andries Noppert mee te nemen, waardoor de keeper terugkeerde bij zijn jeugdliefde. Ditmaal niet voor het beloftenelftal, maar om zich iedere week te laten gelden in de Eredivisie.
In het nieuwe seizoen bracht Noppert het er uitstekend vanaf in dienst van Heerenveen, waarna Louis van Gaal hem afgelopen september bij Oranje haalde. De Bondscoach wilde speciale penaltytests uitvoeren op verschillende doelmannen en daar was Noppert er een van.
Noppert bleef het goed doen in dienst van Heerenveen en kreeg onlangs te horen dat hij ook één van de vijf doelmannen was in de voorselectie van Van Gaal. De vier andere opties waren Jasper Cillessen, Mark Flekken, Remko Pasveer en Justin Bijlow. Alle andere vier doelmannen hadden een stuk meer ervaring en dus verwachtte bijna niemand dat Noppert daadwerkelijk onderdeel uit zou maken van de definitieve selectie.
Anderhalve week geleden werd echter toch bekend gemaakt dat Noppert samen met Pasveer en Bijlow naar Qatar af zou reizen. Van Gaal zei op een persconferentie dat Noppert de enige Nederlandse doelman was die écht in vorm was, maar ook nu verwachtte niemand nog dat de doelman van Heerenveen een basisplek zou krijgen.
Noppert en bondscoach Van Gaal lijken het goed met elkaar te kunnen vinden. Op het Social Media account van Oranje kregen we te zien dat Van Gaal enorm moest lachen om de geïmproviseerde ‘celebration’ van de doelman voor de camera.
Afgelopen zondag meldde diverse Nederlandse media dat Noppert daadwerkelijk eerste keeper zou worden in de wedstrijd tegen Senegal en zo was de cultheld plots omgetoverd tot een belangrijke schakel om succes te behalen op het wereldtoernooi. Zeker niet alle Nederlandse supporters waren te spreken over die keuze en er werd volop gewezen naar zijn beperkte ervaring als argument om hem niet op te stellen.
Van Gaal wilde de basisplaats van Noppert nog niet bevestigen voor de camera, maar vertelde wel dat de doelman die tegen Senegal zou keepen later in het toernooi ook zomaar gepasseerd zou kunnen worden als hij niet zou presteren. Maandagmiddag bleek dat de keuze inderdaad op Noppert was gevallen en hij op 28-jarige leeftijd met net iets meer dan 50 duels profvoetbal op de teller voor enorm veel druk kwam te staan.
Alsof de druk voor Noppert nog niet genoeg was, werd er door Senegalese fans in het stadion ook nog zeer luid getrommeld achter zijn doel. In de wedstrijd kreeg Noppert in eerste instantie weinig te doen, maar naarmate de tweede helft vorderde heeft hij zich toch kunnen onderscheiden met een paar fraaie reddingen."Dit is wel speciaal. Van keeperstrainer Frans Hoek hoorde ik vrijdag dat ik ging spelen. Hoe dichterbij de wedstrijd kwam, hoe meer wedstrijdspanning ik kreeg. Gezonde spanning. Het doet mij ook wel iets", zei Noppert, die alom werd geprezen door zijn nuchtere houding.
Noppert lijkt goed overweg te kunnen met de bondscoach, zoals hij zelf ook aangaf: "We lijken in heel veel opzichten op elkaar, dan trek je automatisch een beetje naar elkaar toe. We hebben dezelfde humor en denken wel redelijk hetzelfde over dingen," zo zei hij tegen de NOS.
Ook de bondscoach zelf was lovend over zijn debutant en zoals hieronder te zien is, imiteerde de positief gestemde trainer de 'celebration' van Noppert toen de doelman van het veld afliep. Van Gaal liet achteraf weten dat Noppert voorlopig de eerste keeper van Oranje blijft.
Niet alleen Van Gaal, maar ook de Nederlandse pers sprak zeer positief over Noppert, die nu ook internationaal volop in de aandacht stond. Grote social media-accounts stonden vol met berichten over het sterke optreden van de doelman van Heerenveen, die ‘uit het niets’ tussen sterren van Liverpool, Bayern München en Manchester City stond. En zo heeft de hele wereld kennis kunnen maken met Andries Noppert; de keeper die werkelijkheid heeft gemaakt van zijn jongensdroom en het levende bewijs is dat je je dromen nóóit moet opgeven.