'Het voelt als thuiskomen,' begint Koeman zijn verhaal tijdens de persconferentie naar aanleiding van zijn presentatie als de nieuwe keuzeheer. 'Ik zie deze functie als een erebaan,' vervolgt hij. 'Tussen 2018 en 2020 heb ik al een mooie periode gekend hier, met de kwalificatie voor het EK en het behalen van de finale van de Nations League.'
'Toentertijd had ik een clausule in mijn contract waardoor ik trainer van Barcelona kon worden, zo'n clausule is deze keer niet opgenomen.'
Koeman werd opgevolgd door Frank de Boer, die na een slecht verlopen EK in onderling overleg opstapte bij de ploeg. Koeman was zelf ook niet succesvol bij Barcelona, hij werd na iets meer da een jaar ontslagen bij de Spaanse gigant.
Systeem
Onder Van Gaal speelde het Nederlands elftal op het WK in een systeem met drie centrale verdedigers. 'Ik heb met veel interesse naar het WK gekeken. In het speciaal naar Oranje en systeem. Hoe dat tot uiting kwam. Ook met interesse naar Frankrijk, onze eerste tegenstander, gekeken.'
'In principe gaan we terug naar een systeem met vier verdedigers. Ik heb daar met de zogeheten ambassadeurs van het elftal ook over gesproken.'
Over de plek onder de lat bij Oranje is de laatste maanden al veel gezegd. Koeman geeft aan concurrentie en samenwerking belangrijk te vinden. 'We hebben voldoende topkeepers om de drie beste te kunnen selecteren. Patrick Lodewijks (de keeperstrainer red.) is bij Jasper Cillessen op bezoek geweest en we hebben ook contact gehad met andere keepers. Lodewijks gaat over het selecteren van de keepers, aangezien die daar het meeste verstand van heeft. Maar we liggen vaak op één lijn. Het liefste zou ik één vaste eerste keeper hebben,' vertelt Koeman.
Cillessen miste het WK door het uitblijven van een oproep. Er is in de aanloop naar het WK veel gespeculeerd over de reden van het niet selecteren van de NEC-keeper. Dat de reden zou zijn dat hij geen “gezellige” reservedoelman zou zijn ontkende Cillessen zelf.
Een andere positie die voor discussie zorgt is die van de plek naast Frenkie de Jong als controlerende middenveld. Marten de Roon, Teun Koopmeiners en Steven Berghuis kwamen onder Van Gaal in actie op die positie. 'Tijdens mijn vorige periode heeft De Roon daar regelmatig gespeeld. Ook op het WK kwam hij daar in actie. Het is iemand die Frenkie complementeert, maar het zou ook iemand anders kunnen zijn'
Oranje-aanvallers Memphis Depay en Cody Gakpo maakten deze transferperiode allebei een transfer. 'Ik ben blij dat Memphis meer uitzicht heeft op speeltijd heeft. Ik hoop dat Gakpo ook veel zal spelen bij zijn club.'
Klassieker
Koeman was zondagmiddag aanwezig bij de Klassieker in De Kuip. Hij was met name 'onder de indruk van de intensiteit' ploeg van trainer Arne Slot. Het zou dus zomaar kunnen dat Lutsharel Geertruida spoedig een oproep kan verwachten. Ook voor Mats Wieffer en Quilindschy Hartman zou het goed nieuws kunnen zijn, al hebben zij nog weinig ervaring op het hoogste niveau. Quinten Timber, die net terug is van een blessure, en Javairo Dilrosun speelden allebei een kleinere rol in de Klassieker, maar zouden ook wel eens op het lijstje van Koeman kunnen staan. Dilrosun speelde zijn eerste en enige interland onder Koeman. De aanvaller viel toen 20 minuten na zijn invalbeuert geblesseerd uit tegen Duitsland (2-2)
De Klassieker kreeg na afloop nog een staartje, doordat international Steven Berghuis zich kritisch uitliet over de rol van de media in het ophitsen van het publiek. Koeman is blij met de uitgesproken Berghuis. 'Ik heb hem na afloop een berichtje gestuurd om te zeggen dat ik het goed vind dat hij zijn mond open durft te trekken,' prijst Koeman de Ajacied.
Koemans stijl
Nederland werd op het WK dus na strafschoppen uitgeschakeld. 'Strafschoppen moeten altijd een item zijn. Net als andere standaardsituaties blijven we daar aandacht aan geven,' geeft Koeman aan.
Voorganger Louis van Gaal staat te boek als een strenge coach. 'Ik ben iemand die zijn spelers graag goed kent, weet wat ze prettig vinden, ze vrijheid geeft. Maar wel in combinatie met discipline en afspraken. Sfeer is belangrijk, presteren ook, maar dat zijn ze gewend. We willen plezier creëren door winnen en teambuilding. Af en toe een knuffel hoort er ook bij,' aldus Koeman.
Voor zijn eerste termijn had Koeman een zogeheten overdrachtsgesprek. Deze keer heeft deze niet plaatsgevonden. 'Toen was ik onervaren en heb ik met mijn voorganger (tevens Van Gaal red.) en Dick Advocaat gesproken. Nu vind in dat niet nodig.'
Wel heeft Koeman veel gesproken met de nieuwbakken technisch directeur van de KNVB, Nigel de Jong. 'We hebben veel gesprekken gehad, hij is in Barcelona bij mij thuis geweest, dat wilde hij graag. Ik heb hem niet aangedragen,' vertelt Koeman over De Jong, die onder hem bij Ajax debuteerde als profvoetballer.
Koeman wil graag om de prijzen spelen met het Nederlands elftal. 'Het WK winnen is natuurlijk het hoogst haalbare. We willen prijzen winnen, daar hoort de Nations League ook bij. Na ieder eindtoernooi vindt vanzelfsprekend een evaluatiemoment plaats.'
Nations League en EK-kwalificatie
De finaleronde van de Nations League wordt tussen 14 en 18 juni in Nederland afgewerkt. Op 25 januari gaat Nederland als samen met de andere groepswinnaars Spanje, Kroatië en Italië de koker in bij de loting voor de final four.
Koeman maakt op 24 maart zijn rentree als bondscoach bij een wedstrijd van Oranje. Dan begint de kwalificatie voor het EK in 2024 met een uitwedstrijd. Frankrijk is dan de tegenstander. Drie dagen later ontvangt Oranje voetbaldwerg Gibraltar.