Van jeugdspeler van Utrecht tot sterspeler op het WK: de carrière van Sofyan Amrabat
Het Spaanse elftal wordt normaliter alom geprezen voor het fraaie combinatievoetbal en dat geldt niet in de laatste plaats voor de middenvelders. Sergio Busquets kan al een tijdje geen driehoek meer vormen met Andres Iniesta en Xavi, maar heeft met Pedri en Gavi wel twee van de grootste talenten van Europa voor zich staan.
Met de drie middenvelders van Barcelona in de basis begon Spanje waanzinnig aan dit WK met een enorme 7-0 overwinning op Costa Rica. Tegen Marokko kwamen de middenvelders van Spanje er echter amper aan te pas en dat had deels te maken met het bijzonder sterke optreden van tegenstander Sofyan Amrabat.
Grote broer als voorbeeld
Sofyan Amrabat werd in 1996 geboren in het Noord-Hollandse Huizen en speelde net als zijn broer Nordin bij de amateurclub HSV Zuidvogels voordat hij aan mocht sluiten bij een profclub. Sofyan vertrok op jonge leeftijd naar de jeugdopleiding van FC Utrecht, de club waarvoor hij ook al op 18-jarige leeftijd mocht debuteren in de Eredivisie. Hij kon al die tijd een voorbeeld nemen aan zijn grote broer, die zelf tot 74 interlands voor Marokko is gekomen.
In de jeugd speelde Amrabat diverse interlands voor Oranje O15, maar vanaf de O17 vertegenwoordigde hij Marokkaanse jeugdelftallen. Amrabat speelde zich al snel in de basis bij Utrecht en kwam tot tien doelpunten en een assist in 54 wedstrijden voor de club uit de Domstad alvorens hij de eerste transfer uit zijn carrière maakte. Hij debuteerde in 2017 voor het Nationale elftal van Marokko en maakte in de zomer van dat jaar op 20-jarige leeftijd de overstap naar Feyenoord.
Amrabats avontuur in Rotterdam is niet helemaal geworden wat hij ervan gehoopt had. De middenvelder versterkte de club die voor de eerste keer in lange tijd landskampioen was geworden, maar Feyenoord wist het succes van de voorgaande jaargang niet na te bootsen en Amrabat veroverde zelf geen basisplaats in het elftal.
Italiaans avontuur
Een jaar na zijn transfer naar Feyenoord besloot Amrabat zijn carrière nieuw leven in de blazen bij onze zuiderburen door voor Club Brugge te gaan spelen, maar daar kreeg hij uiteindelijk nog minder minuten dan bij zijn vorige werkgever. In de zomer van 2019 besloot hij opnieuw van club en competitie te wisselen en transfereerde hij naar Hellas Verona.
Bij de Serie A-club kwam Amrabat direct in de basis te staan en maakte hij zoveel indruk in zijn debuutseizoen dat Fiorentina besloot om in de winterstop al een kleine 20 miljoen euro over te maken naar Hellas Verona voor de diensten van de defensieve middenvelder. Amrabat werd voor de rest van het seizoen nog uitgeleend aan Verona, maar stapte in de zomer van 2020 definitief over naar Fiorentina, de club waarvoor hij tegenwoordig nog steeds actief is.
In Italië transformeerde Amrabat van een behendige middenvelder naar een fysiek sterke speler die geen enkele tegenstander de ruimte de gaf. Amrabat beheerst inmiddels alle facetten van het voetbal en behoort tot de completere middenvelders van het Italiaanse voetbal. Het is dan ook niet voor niets dat hij in verband wordt gebracht met clubs als Liverpool en Tottenham.
WK
Amrabat is door de jaren heen ook steeds belangrijker geworden voor de nationale ploeg van Marokko. De leeuwen van de atlas hadden al uitstekend gepresteerd in de groepsfase en de achtste finale tegen Spanje was zelfs nog bewonderenswaardiger. Amrabat stond tegenover talenten van absolute wereldklasse, maar zorgde ervoor dat zij totaal niet in de wedstrijd kwamen.
De 26-jarige middenvelder voerde vier tackles uit die allemaal succesvol waren en de zeven grondduels die hij aanging won hij allemaal. Er werden ook drie overtredingen op hem gemaakt, terwijl hij zelf geen enkele keer schreef ging. Daarnaast pikte hij ook nog eens negen keer de bal of voor zijn elftal en gaf hij diverse steekpasses waarmee hij één of meerdere linies oversloeg. Alle scouts van topclubs die nu nog twijfelden aan zijn kwaliteiten, zullen na gisteren overtuigd zijn.
Marokko bereikte voor de eerste keer ooit de kwartfinale van het WK en iedereen die het nationale elftal een warm hart toedraagt was in euforische stemming. Amrabat was zelf ook zo ontzettend trots op wat hij en het elftal bereikt hadden, dat hij het niet droog kon houden in zijn interview na de wedstrijd.