Ten Hag heeft het de laatste weken aardig op de rit met zijn elftal. The Red Devils wonnen vier van de laatste vijf duels en staan weer op de felbegeerde vierde plek in de Premier League. Vooral in thuisduels heeft de club een indrukwekkende staat van dienst opgebouwd. Manchester United heeft sinds september al geen thuisduels meer verloren en heeft sindsdien 22 van de 25 thuiswedstrijden omgezet in een zege.
Tegenstander Sevilla is wellicht de Europa League-ploeg die momenteel het minst goed in vorm is. Van de laatste tien officiële wedstrijden wonnen de Spanjaarden er maar drie en in La Liga staan ze een stuk dichter bij de degradatiezone dan plekken die recht geven op Europees voetbal.
Met Tyrell Malacia, Antony en Lisandro Martínez zijn er natuurlijk drie spelers die afgelopen zomer overkwamen vanuit de Eredivisie, maar er doen donderdagavond meer spelers mee met een verleden in de Nederlandse competitie. Bij de Engelse grootmacht geldt dat voor Christian Eriksen en de geblesseerde Donny van de Beek. Bij Sevilla geldt dat voor Nemanja Gudelj, Nederlander Karim Rekik en de onlangs teruggekeerde Lucas Ocampos.
Bayer Leverkusen - Union St. Gilloise
Met Bayer Leverkusen - Union St. Gilloise staat er een tweeluik op het programma tussen twee teams die niet al te ver verwijderd zijn van de Nederlandse landsgrenzen. Leverkusen heeft het uitstekend op de rit onder Xabi Alonso en heeft inmiddels al zeven wedstrijden op rij gewonnen, waaronder een duel tegen Bayern München. Na een dramatische seizoensstart staat de ploeg daardoor inmiddels weer op de zesde plaats.
Bij Leverkusen letten wij natuurlijk vooral op de Nederlander Jeremie Frimpong, die als rechter wingback een hoop doelpunten en assists voor zijn rekening neemt bij de Duitse ploeg. Bij Leverkusen staan ook drie andere Nederlanders onder contract, die afgelopen weekend allemaal als invallers binnen de lijnen kwamen: Mitchell Bakker, Timothy Fosu-Mensah en Daley Sinkgraven.
Na de fantastische prestaties van vorig jaar komt het misschien niet meer als een verrassing, maar het blijft indrukwekkend wat het Belgische Union St. Gilloise allemaal voor elkaar weet te boksen. De club uit het Brusselse Sint-Gillis heeft zes van de laatste zeven wedstrijden gewonnen en in de overige twee duels gelijkgespeeld. Union SG staat in België dan ook nog maar twee punten achter op koploper KRC Genk.
Bij de Belgische club heeft met Bart Nieuwkoop en Oussama El Azzouzi twee Nederlanders in de selectie, al speelt de laatstgenoemde speler tegenwoordig voor Marokko O23. Aanvaller Yorbe Vertessen wordt door de club uit zijn thuisland gehuurd van PSV.
Juventus - Sporting CP
Juventus is de vijftien punten die het in mindering heeft gekregen nog niet te boven gekomen in de Serie A en bezit momenteel de zevende plek in de competitie. Om komende zomer toch nog terug te kunnen kijken op een redelijk seizoen, dient de club een bekertoernooi te winnen. Dat kan de Coppa Italia zijn, maar ook de Europa League, waarin het donderdagavond bezoek krijgt van Sporting CP.
De bezoekers uit Portugal hebben al elf wedstrijden op rij niet verloren en reizen dus met het nodige vertrouwen af naar Turijn. De afstand op koploper Benfica in de Portugese competitie bedraagt weliswaar veertien punten, maar dat komt vooral door matige prestaties in de eerste seizoenshelft. De club waar Nederlander Jeremiah St. Juste en voormalig Excelsior-smaakmaker Marcus Edwards onder contract staan heeft op vreemde bodem zelfs al niet meer verloren sinds begin januari.