Almere City - VVV-Venlo

Almere kon afgelopen vrijdag bij winst de derde periode pakken. Ware het niet dat de thuiswedstrijd tegen hekkensluiter Jong FC Utrecht werd afgelast. Een nieuwe datum is nog niet gevonden en dus zit NAC Breda voorlopig in de wachtkamer. De Zwarte Schapen staan derde in de reguliere competitie. De achterstand op nummer twee Heracles Almelo is 11 punten. Almere City heeft wel een wedstrijd minder gespeeld.

VVV staat vierde met één punt minder dan de tegenstander. Wel heeft ook VVV al een wedstrijd meer gespeeld. Beide teams lijken zich via de reguliere stand wel te gaan plaatsen voor de playoffs en Almere zou met het winnen van de derde periode al zeker kunnen zijn. Toch is het voor de twee clubs belangrijk om goed te beginnen aan de vierde periode. Er kan meteen een slag worden gewonnen tegen een concurrent.

NAC Breda - Jong Ajax

NAC deed afgelopen vrijdag wat het moest doen en won mede door een hattrick van IJslandse spits Elias Mar Omarsson met 4-1 van MVV. De oud-Excelsior-speler kwam deze winter transfervrij van Ligue 2-club Olympique Nimes en scoorde zijn eerste doelpunten in Bredase dienst. Afgelopen weekend werd bekend dat NAC in Henk Valk eindelijk een opvolger voor Mattijs Manders heeft gevonden. De in Breda geboren Valk is per 1 juni de nieuwe technisch directeur van de Parel van het Zuiden.

Jong Ajax lijkt van plan om een aantal eerste selectiespelers op te stellen tegen NAC. Gisteren bij het Eredivisie-treffen tussen sc Heerenveen en het eerste van Ajax wisselde trainer John Heitinga maar één keer en bleven onder andere Davy Klaassen, Florian Grillitsch, Francisco Conceicao, Jorrel Hato en Lorenzo Lucca op de bank. “Een aantal jongens gaat meedoen met Jong Ajax tegen NAC Breda. Dat is goed voor hun ontwikkeling,” liet Heitinga weten tegenover ESPN.

De Graafschap - PEC Zwolle

PEC Zwolle heeft afgelopen vrijdag weer goede zaken gedaan in de strijd om de landstitel waar het in verwikkeld zit met nummer twee Heracles Almelo. De Zwollenaren wonnen weliswaar niet met 13-0 zoals die week daarvoor tegen FC Den Bosch, maar voegden met hun 2-3 zege op Willem II wel weer drie punten toe aan het totaal en dat is in deze fase van de competitie het enige wat telt.

Op dit moment bedraagt het verschil tussen koploper Zwolle en Heracles maar drie punten, terwijl beide teams exact evenveel wedstrijden gespeeld hebben, doelpunten gemaakt hebben én treffers geïncasseerd hebben. PEC kan zich vanavond dus absoluut geen misstap permitteren, maar staat wel voor een zware opgave.

De Zwollenaren spelen maandagavond namelijk een uitwedstrijd bij De Graafschap, dat het de laatste weken ook aardig op de rit heeft. De Graafschap won de laatste vier competitieduels zonder daarin ook maar één tegendoelpunt te krijgen, waarvan twee wedstrijden ook nog eens met vier doelpunten verschil werden gewonnen. Afgelopen vrijdag was dat ook weer het geval, toen onder meer clubtopscorer Camiel Neghli het net wist te vinden in Dordrecht.

De laatste jaren heeft De Graafschap meestal echter maar weinig te vertellen gehad in wedstrijden tegen PEC Zwolle. Zeven van de laatste acht onderlinge duels leverden een Zwolse zege op en van de laatste tien ontmoetingen wonnen De Superboeren er maar één.

Roda JC - Jong AZ

Trainer Edwin de Graaf heeft er in de laatste twee wedstrijden van Roda JC voor gekozen om zijn elftal in een driemansformatie te laten spelen en dat pakt tot dusver vrij wisselvallig uit. Op bezoek bij Jong FC Utrecht werd er nog met 3-1 gewonnen, maar de thuiswedstrijd tegen Telstar van afgelopen vrijdag ging met 1-2 verloren. Roda had wel 74% balbezit tegen Telstar en heeft dus wel wat aanknopingspunten gezien waar het mee verder kan.

Het is geen toeval dat de enige Limburgse treffer in die wedstrijd gemaakt werd door Dylan Vente. De voormalig Feyenoorder is momenteel immers de topschutter van de competitie met zeventien doelpunten en was die week daarvoor ook twee keer trefzeker tegen Jong Utrecht. Vente zal zonder twijfel hopen dat hij zijn club maandagavond opnieuw langs een beloftenploeg weet te schieten.

Roda JC krijgt immers bezoek van Jong AZ, dat ondanks dat het maar één van de laatste vijf duels wist te winnen, nog altijd veruit het best presterende beloftenteam van Nederland is. De meeste grote talenten uit de Alkmaarse jeugdopleiding hebben hun hoofd op dit moment niet bij de Keuken Kampioen Divisie, maar op de kwartfinale van de Youth League tegen Real Madrid O19 die aankomende woensdag op het programma staat.

AZ heeft dit seizoen al hoge ogen gegooid in de Youth League. Met name de wereldgoal van middenvelder Kees Smit in de 0-3 overwinning op FC Barcelona werd op prijs gesteld. De prestaties in de Youth League zouden echter ook af kunnen leiden van de wedstrijden in de KKD, waarin Maarten Martens wellicht niet over alle spelers kan beschikken die hij er graag bij heeft. De hoofdmacht van AZ speelt van de week immers ook tegen een ontzettend belangrijk duel tegen Lazio en zal dan ook weer een beroep willen doen op een paar spelers van de beloften. Afgelopen weekend was er door de vele blessures in de achterhoede en schorsing van Yukinari Sugawara zelfs voor de eerste keer een basisplaats voor Fedde de Jong, die de positite van rechtsback moest bekleden.

FC Eindhoven – ADO Den Haag

Voor FC Eindhoven lijkt het flinke sportieve verval precies op tijd te zijn gestopt om deelname aan de play-offs niet in gevaar te laten komen. De ploeg van trainer Rob Penders beleefde een uiterst beroerde februarimaand met louter nederlagen, maar lijkt de lente te ruiken en won sinds de start van maart tweemaal van Noord-Hollandse tegenstanders. Zo was er een nipte 1-0 uitzege op Telstar, die werd gevolgd door een klinkende 5-1 overwinning op Jong Ajax. Op de ranglijst heeft FC Eindhoven een vijfde plek ingenomen met 45 punten uit 28 wedstrijden. Van die punten behaalde het 27 in 14 eerdere thuisduels.

Tegenstander ADO Den Haag maakte in de wintermaanden juist een forse opmars en leek lange tijd onderweg naar het winnen van de derde periode. Door een gelijkspel bij FC Den Bosch en een nederlaag bij Heracles Almelo ging dat feest niet door voor de mannen van Dick Advocaat, die zich wel herstelden met een 3-2 zege in ondertal, op bezoek bij TOP Oss. De achterstand op FC Eindhoven bedraagt tien duels voor het einde van de reguliere competitie zeven punten. Het gat met de virtuele play-offplaatsen is geslonken tot drie punten. De prestaties van ADO zijn uit en thuis in evenwicht: 19 punten uit 14 duels in beide gevallen.

Jong FC Utrecht – Jong PSV

De strijd tussen de beloftenteams van FC Utrecht en PSV heeft toch iets weg van een achterhoedegevecht in de Keuken Kampioen Divisie. Jong FC Utrecht is ondanks de twintigste plek op de rangschikking al veilig gespeeld, omdat Jong Sparta en Jong Volendam in de Jack’s League niet bij de eerste twee zullen eindigen. De ploeg van trainer Darije Kalezic zou er nog een sport van kunnen maken om de prestatie in het minste zes voorgaande seizoen te overtreffen. In 2017/2018 eindigden de Domstedelingen ook als laatste, destijds met 27 punten uit 38 wedstrijden. Van de laatste vijf wedstrijden werd er één gewonnen, thuis tegen NAC Breda: 4-1.

Tegenstander Jong PSV, dat nooit lager dan de veertiende plek eindigde in de KKD, is momenteel ook de nummer 14 van de ranglijst. Trainer Adil Ramzi verzamelde met zijn ploeg tot dusver 32 punten, maar verloor de laatste twee ontmoetingen, thuis tegen NAC Breda (1-2) en uit bij Helmond Sport (0-3). Eerder dit seizoen won Jong PSV de heenwedstrijd met 2-1. Het was de zevende overwinning in de onderlinge ontmoetingen sinds medio 2016. Utrecht won (uit+thuis) ook vier keer, terwijl de wedstrijd één keer in een gelijkspel eindigde. Van de zes duels in Utrecht wonnen beide ploegen er drie.