Vitesse
Voor Vitesse lijken de sportieve uitdagingen deze weken vrijwel in het niet te vallen bij een groter existentieel vraagstuk. Per 1 maart aanstaande wil voetbalbond KNVB uitsluitsel over de licentie van de Arnhemse club voor het komende seizoen. De overname van eigenaar is nog altijd niet goedgekeurd en daarnaast heeft de club enkele jaren het huurcontract met Gelredome eenzijdig opgezegd. De komende veertien competitieduels moeten spelers en staf zich niet laten afleiden, te beginnen met de wedstrijd van vandaag.
Want met 20 punten uit 20 duels en een voorlopige 13de plek op de ranglijst is de ploeg van trainer Phillip Cocu op zoek naar meer dan die ene overwinning van 2023, nu twee weken geleden in Heerenveen. Vitesse is overigens ook redelijk onverslaanbaar, want van de vijf andere duels ging alleen het treffen met PSV verloren. Maar al die gelijke spelen geven allerminst zekerheid over handhaving, ook al omdat de concurrentie flink punten blijft pakken.
FC Utrecht
Tegenstander FC Utrecht heeft onder leiding van trainer Michael Silberbauer juist flink de smaak te pakken. Sinds de jaarwisseling werden acht officiële wedstrijden gespeeld. Daarvan werd de helft in winst omgezet, driemaal gelijkgespeeld en ging alleen het uitduel bij FC Twente verloren. Het leverde Utrecht door de zege na verlenging van AZ en passant een plek op in de kwartfinales van het bekertoernooi.
Maar ook in competitieverband is FC Utrecht bezig aan een flinke opmars. Na een stroeve competitiestart en het ontslag van Henk Fraser is de ploeg flink op stoom en heeft de nummer 7 van de ranglijst een gat van zes punten op de achtervolging geslagen. Een blik naar boven blijft gerechtvaardigd. Helemaal als Utrecht de goede prestaties blijft doortrekken in de komende periode. Gerekend over de afgelopen tien competitieduels pakte geen enkele ploeg meer punten dan Utrecht (21).
Spelers om in de gaten te houden: Aan de kant van Vitesse gloort een basisplaats voor middenvelder Marco van Ginkel. Hij is één doelpunt verwijderd van zijn 50ste Eredivisietreffer en maakte vijf goals in twaalf eerder competitieontmoetingen met FC Utrecht. Bij Utrecht was Naoki Maeda in het bekertoernooi matchwinner tegen AZ. Hij wacht al acht duels op zijn eerste goal of assist in de Eredivisie.
Hot stat: Vitesse heeft een behoorlijk sterk thuisrecord tegen FC Utrecht (W26, G8, V3) en is zes wedstrijden ongeslagen tegen deze ploeg. Bovendien wist Vitesse in elk van de 37 thuiswedstrijden minimaal één keer te scoren!