Al-Ain moet Champions League-titel onder meer verdedigen tegen Al-Nassr van Ronaldo

Al-Ain, dat in mei de tweede Aziatische titel van de club won, ontmoet daarnaast de Qatarese ploegen Al-Sadd, Al-Rayyan en Al-Gharafa, Al-Shorta uit Irak en de Oezbeekse kampioen Pakhtakor. Dat wees de loting voor de groepsfase in Kuala Lumpur vrijdag uit. De topcompetitie voor Aziatische clubs begint op 16 september. Het aantal teams is teruggebracht van 40 naar 24, terwijl de indeling van de Zwitserse competitie zal worden gebruikt in de groepsfase.

De 24 deelnemers zijn opgesplitst in twee groepen van 12 - één voor West-Azië en de andere voor het oosten van het continent - waarbij de teams acht wedstrijden spelen in de groepsfase tegen tegenstanders die worden bepaald door een computergestuurde loting. De nieuwe kampioenn zal tot $12 miljoen verdienen, een verdrievoudiging ten opzichte van het beschikbare maximum in voorgaande seizoenen.

Het oosten

In het oosten neemt Yokohama F Marinos, de verliezend finalist van 2024, het op tegen Ulsan HD, Pohang Steelers en Gwangju FC uit Zuid-Korea, Buriram United uit Thailand en Central Coast Mariners uit Australië. Het Chinese Shanghai Port, dat wordt gecoacht door voormalig Marinos-coach Kevin Muscat, Shanghai Shenhua en Shandong Taishan completeren de wedstrijden in de groepsfase voor de Japanse ploeg.

De beste acht teams aan het einde van de groepsfase aan beide kanten van het continent gaan door naar de knock-outrondes, waarbij de achtste finales in maart thuis en uit wordt gespeeld. Vanaf de kwartfinales wordt de competitie gecentraliseerd in Saoedi-Arabië gespeeld.

De laatste acht wedstrijden worden gespeeld op 25 en 26 april en de halve finales op 29 en 30 april, met de finale op 4 mei.