De Iraanse voetbalclub Sepahan is hard gestraft om een naar verluidt provocerend standbeeld langs het veld. Al-Ittihad uit Saudi-Arabië weigerde op 2 oktober het veld te betreden in Iran omdat er een buste van Qassem Soleimani naast het veld stond, een Iraanse generaal die in 2020 overleed bij een aanval. De club weigerde te spelen vanwege "de aanwezigheid van politieke elementen op het speelveld die niets met voetbal te maken hebben".
Sepahan krijgt nu een boete van 200.000 dollar. Ook verliest het de wedstrijd in de Asian Champions League reglementair met 3-0, zo bepaalde de Aziatische voetbalbond. Hoogstwaarschijnlijk wordt de ploeg ook nog uitgesloten van het toernooi. Sepahan zou volgens de bond "een onveilige en instabiele omgeving" hebben gecreëerd.
Op het moment van afzeggen door Al-Ittihad zaten er al zo'n 60.000 mensen in het stadion. Bij de Saudische ploeg spelen onder meer Karim Benzema, Fabinho en N'Golo Kanté.