Kwalificatie Soedan voor Afrika Cup leidt tot 'onmogelijke glimlach in tijd van verdriet'

Deze prestatie, die werd geleverd ten koste van Ghana, een van de traditionele grootmachten van het continent, werd geleverd ondanks het feit dat het team al zijn wedstrijden in het buitenland moest spelen en de binnenlandse competitie was opgeschort. De straten van Port Sudan, waar honderdduizenden ontheemden tergend lang moeten wachten op water en gezondheidszorg, kwamen tot leven na de wedstrijd, met toeterende auto's en uitzinnige fans die met Soedanese vlaggen uit de ramen zwaaiden.

De wedstrijd markeerde de 10e kwalificatie van Soedan voor het continentale toernooi en bood een zeldzaam moment van geluk voor een natie die verwoest is door 19 maanden oorlog. “Onze vreugde na de wedstrijd... kon de emoties in ons hart niet echt weerspiegelen,” vertelde een juichende fan, Hassan Mohamed, aan persbureau AFP.

Feest in kapotgeschoten straten

In Port Sudan, de de facto hoofdstad van het land sinds vorig jaar, verzamelden fans zich maandag in cafés om te kijken naar de laatste wedstrijd van de groepsfase tegen Angola, gespeeld in Benghazi, Libië. Anderen volgden de gebeurtenissen via mobiele telefoons en hielden hun adem in tijdens de laatste momenten, meldde een AFP-correspondent.

Ondanks het doelpuntloze gelijkspel verzekerde Soedan zich van de tweede plaats in hun poule en kwalificatie voor de Afrika Cup-finale van volgend jaar in een groep waartoe naast Angola en Ghana ook Niger behoorde. Toen het fluitsignaal van de scheidsrechter het einde van de wedstrijd aangaf, vielen de stoelen om terwijl de fans sprongen van vreugde.

Er werd feest gevierd in de straten van de havenstad aan de Rode Zee, waar autotoeters weergalmden in triomf. Het was pas de tweede keer dat Soedan, de kampioen in 1970, de eindronde haalde in de afgelopen zeven edities.

Onmogelijke glimlach

Sociale mediaplatforms vulden zich met beelden van de spelers, terwijl Soedanese internetgebruikers de kwalificatie van het team toejuichten als een "zeldzame vreugde in donkere tijden". “Hun doel was om een glimlach terug te brengen naar het Soedanese volk,” schreef Khalid Omer Yousif, vicevoorzitter van de Soedanese Congrespartij, op X.

In een telefonisch gesprek met AFP noemde sportjournalist Nasr al-Din al-Fadalabi de prestatie “een onmogelijke glimlach in een tijd van verdriet”. Sinds april 2023 is Soedan in de greep van een oorlog tussen het leger en de paramilitaire Rapid Support Forces.

11 miljoen mensen ontheemd

Tienduizenden mensen zijn gedood en meer dan 11 miljoen mensen zijn ontheemd, waaronder meer dan drie miljoen die het land zijn ontvlucht. In Soedan hebben ontheemden te maken met een verergerende humanitaire crisis en dreigende hongersnood, zelfs in gebieden waar niet gevochten wordt. De oorlog heeft de infrastructuur van het land verwoest, de gezondheidszorg lamgelegd en de meeste bedrijven gesloten. Ook het voetbal ontsnapt niet aan de onrust.

Nu de binnenlandse competitie is opgeschort, is het Soedanese voetbal een nieuwe weg ingeslagen. Thuiswedstrijden werden verplaatst naar Zuid- Soedan en Libië en het nationale team trainde in Saoedi-Arabië. Spelers hebben contracten in het buitenland getekend, waaronder doelman Mohamed Mustafa in Tanzania.

Soedanese voetballers in Libië profiteren van een lokale status, terwijl anderen die in het buitenland speelden nu in het nationale team zitten. Onder hen is Mohamed Eisa, een sterspits die jaren in de Britse competities speelde en nu in Iran speelt.

Oorlog in het voetbal

De oorlog is ook doorgedrongen in het voetbal. In een wedstrijd tegen Ghana in oktober bootste aanvoerder Ramadan Agab een overwinningsgebaar na dat wordt geassocieerd met legerleider Abdel Fattah al-Burhan, waarmee hij zijn paramilitaire rivalen beschimpte.

Burhan heeft het team geprezen in openbare verklaringen en bezoeken aan de voetbalbond. Voor veel Soedanezen was de kwalificatie deze week een moment van trots en eenheid.

“Ondanks de verdeeldheid onder sommigen en ondanks zoveel obstakels... hebben de spelers elke uitdaging overwonnen,” zei fan Akrama Ali Karamallah. "Ik geloof dat ze nog verder zullen komen, en zoals ze zeggen: niets is onmogelijk."