Ademola Lookman, de enige Afrikaanse genomineerde voor de Ballon d'Or voor mannen in 2024, scoorde twee keer en regerend Afrikaans Voetballer van het Jaar Victor Osimhen één keer in de 3-0 zege van Nigeria op Benin in Uyo. Veteraan Vincent Aboubakar, met acht doelpunten de topscorer van de Afrika Cup van 2022, scoorde in de tweede helft en bezorgde Kameroen een 1-0 overwinning op Namibië in Garoua.
In de andere kwalificatiewedstrijd versloeg Mauritanië Botswana met 1-0 in Groep C dankzij een laat doelpunt van Sidi Amar in Nouakchott. De Duitser Bruno Labbadia ging akkoord om Nigeria te coachen, maar maakte op het laatste moment een ommezwaai toen de nationale voetbalbond weigerde de belasting op zijn geheime maandsalaris te betalen.
Doelpunt Osimhen
Augustine Eguavoen werd aangesteld als interim-coach van een team dat nog steeds lijdt onder het verrassende verlies halverwege het WK-kwalificatiejaar 2026 tegen Benin, dat 52 plaatsen lager op de wereldranglijst staat. De interim-coach keek angstig toe hoe de Super Eagles hun dominantie niet in doelpunten vertaalden, totdat Lookman toesloeg.
Osimhen, die deze week werd uitgeleend aan Galatasaray nadat een gehoopte overstap naar Chelsea, Paris Saint-Germain of het Saoedische Al Ahly niet doorging, kwam na 78 minuten van de bank en maakte de gelijkmaker. Terwijl er grote gaten ontstonden in de defensie van het gedemoraliseerde Benin, sloeg Lookman opnieuw toe met nog zeven minuten te spelen om Nigeria aan kop van Groep D te brengen, twee punten boven Rwanda.
Ruzies over speelstad
Ruzies over de plaats van de wedstrijd en welke spelers Kameroen zouden vertegenwoordigen overschaduwden de voorbereidingen voor de wedstrijd in Groep J tegen Namibië. De wedstrijd, die aanvankelijk in Douala zou plaatsvinden, werd door het ministerie van Sport verplaatst naar Yaounde en vervolgens naar Garoua door de nationale voetbalbond, waar voormalig Barcelona-ster Samuel Eto'o aan het hoofd staat.
De Kameroense premier Joseph Ngute greep in en beval dat de wedstrijd in de noordwestelijke stad Garoua zou worden gespeeld, maar daar hield het drama niet op. Viervoudig Afrikaans voetballer van het jaar Eto'o dreigde het nationale onder-20 team op te stellen tegen Namibië in plaats van het seniorenteam, terwijl de machtsstrijd met het ministerie voortduurde.
Paspoorten
De federatie moest vervolgens wachten tot de ochtend van de wedstrijd voordat ze de paspoorten van de seniorspelers ontving om een officieel elftal op te stellen. Door de overwinning steeg Kameroen naar de top van de ranglijst, twee punten boven Zimbabwe en Kenia, die vrijdag met 0-0 gelijkspeelden.