Voormalig kampioen Ghana in wanhopige overlevingsstrijd in AFCON-kwalificatie
"We moeten winnen", vertelde de 49-jarige Black Stars-eindverantwoordelijke aan verslaggevers nadat Soedan thuis met een 0-0 twee punten had verloren in de derde ronde van Groep F. Viervoudig Afrikaans kampioen Ghana verspeelde een aantal grote kansen om de rust te halen in Accra en staat halverwege de kwalificatie zeven punten achter op koploper Angola en twee punten op Soedan.
De twee beste ploegen na de zesde speeldag in november verzekeren zich van een plaats in de eindronde met 24 ploegen van een competitie die Ghana in 1982 voor het laatst won in Tripoli. Ze slaagden er 21 jaar geleden voor het laatst nièt in om zich te kwalificeren.
Ghana staat voor een wanhopige strijd om te overleven in de Libische stad Benghazi, waar Soedan tijdelijk is gestationeerd omdat ze niet thuis kunnen spelen vanwege een burgeroorlog in het uitgestrekte Noordoost-Afrikaanse land.
"Waar we eindigen ligt in onze eigen handen," voegde Otto eraan toe, verwijzend naar het team dat wordt aangevoerd door Mohammed Kudus van West Ham maar die een andere middenvelder uit de Premier League mist, de geblesseerde Thomas Partey van Arsenal.
AFP Sport belicht nog vijf andere kwalificatiewedstrijden van aanstaande maandag en dinsdag, waaronder voormalig kampioen Tunesië dat zich wil revancheren voor een schokkende thuisnederlaag tegen de Comoren.
Kenia vs Kameroen
Manchester United-doelman Andre Onana werd vorige maand in Oeganda belaagd door voetbalfans na een wedstrijd in Groep J tegen Zimbabwe, dat niet thuis kon spelen omdat er geen geschikte locatie was. Maar Oegandese supporters van de club van Old Trafford kunnen hem maandag niet zien spelen in Kampala, omdat Kenia, dat met 4-1 verloor in Yaoundé, de returnwedstrijd achter gesloten deuren organiseert.
Kenia kan niet thuis spelen vanwege renovaties aan het stadion en hun redenen om toeschouwers te weren zijn onder andere kostenbesparing, het waarborgen van de veiligheid van Onana en het voorkomen dat Oegandezen Kameroen zullen steunen.
Libië vs Nigeria
Het zal interim-bondscoach Augustine Eguavoen een zorg zijn dat Nigeria er in Uyo 86 minuten over deed voordat Fisayo Dele-Bashiru het enige doelpunt maakte om Libië in Groep D tot zinken te brengen. Hij had keuze te over wat betreft de aanvallers, want de zeven die hij koos bij afwezigheid van de geblesseerde Victor Osimhen speelden allemaal voor top-vijf clubs uit de Europese competitie.
Maar Ademola Lookman, de enige Afrikaanse kanshebber voor de Ballon d'Or van 2024, en zijn teamgenoten van de Super Eagles faalden en moeten het nu opnemen tegen de Libië in een intimiderende omgeving in Benghazi.
Mauritanië vs Egypte
Mauritanië-bondscoach Amir Abdou is verbaasd nadat zijn team door Egyptische collega Hossam Hassan werd omschreven als 'hard spelend en met gewelddadige interventies'. "We begingen minder overtredingen dan Egypte en kregen hetzelfde aantal gele kaarten (drie)", vertelde hij verslaggevers na het 2-0 verlies in Groep C in Caïro tegen de koplopers.
Liverpool-aas Mohamed Salah, maker van het tweede doelpunt van de Farao's, zal de returnwedstrijd op het kunstgrasveld van Nouakchott missen omdat Hassan niet wil dat zijn aanvoerder geblesseerd raakt.
Congo vs Zuid-Afrika
Bondscoach Hugo Broos van Zuid-Afrika heeft zijn ploeg gewaarschuwd dat Congo Brazzaville thuis waarschijnlijk een heel ander spelbeeld zal geven na een 5-0 mokerslag op speeldag drie in Groep K. "De Congolezen zijn technisch goed en erg gevaarlijk als ze thuis spelen", zei de 72-jarige Belg, die Kameroen naar de AFCON-titel van 2017 coachte.
Broos hoopt op nog een vijfsterrenoptreden van middenvelder Teboho Mokoena, die de vrees voor 'roest' door een gebrek aan speeltijd in de club van zich afschudde door twee keer te scoren.
Comoren vs Tunesië
De grote schok op wedstrijddag drie kwam toen Tunesië een reeks van 16 gewonnen wedstrijden thuis in AFCON-kwalificatiewedstrijden verloor door met 1-0 te verliezen van de Comoren. Rafiki Said van de Franse tweededivisie-club Troyes rondde een tegenaanval halverwege de tweede helft af met een laag schot in de verre hoek van binnen het strafschopgebied.
Comoren staan 82 plaatsen lager dan Tunesië op de wereldranglijst en hebben geen stadion van internationaal niveau. Daarom zullen ze de returnwedstrijd in de Ivoriaanse stad Abidjan spelen.