Bayer Leverkusen wint eerste Bundesliga-titel ooit na zege op Werder Bremen
Daarmee is Leverkusen de eerste andere landskampioen die niet Bayern München heet sinds 2012, toen Borussia Dortmund onder Jürgen Klopp de sterkste was.
Xabi Alonso gaf enige basisklanten rust met het oog op komende donderdag, wanneer West Ham op bezoek komt in de terugwedstrijd van de kwartfinale van de Europa League. Zo Jeremie Frimpong, Alejandro Grimaldo, Florian Wirtz en Patrick Schick begonnen op de bank bij Bayer.
Kampioensdruk
Leverkusen begon schokkerig aan de wedstrijd en leek wat nervositeit in de benen te hebben. De Werkself verdedigden een voorsprong van 16 punten op Bayern München en VfB Stuttgart, maar leken niet bijzonder zeker van hun zaak in de openingsminuten van hun eerste kampioenswedstrijd sinds 2002, toen de ploeg uit de fabrieksstad de titel op de laatste dag verloor en Dortmund de landstitel won.
Het eerste gevaar kwam van de voeten van de Ecuadoriaan Piero Hincapie, die op aangeven van Frimpong-vervanger Nathan Tella in de negende minuut in kwam glijden op het doel van doelman Michael Zetterer. Het bleek een startschot voor Leverkusen, dat na Hincapie’s kans begon aan te zetten.
Leverkusen’s druk werd beloond met een penalty nadat Jonas Hofmann in de 23e minuut omver werd getrapt en de VAR scheidsrechter Harm Osmers instrueerde een strafschop uit te delen. De Nigeriaan Victor Boniface aarzelde niet en verschalkte de twijfelende Zetterer voor het doelpunt dat Leverkusen virtueel de eerste landstitel ooit beloonde: 1-0.
De titel in handbereik
Oefenmeeste Xabi Alonso, die zijn nabije toekomst al aan Leverkusen heeft gebonden, vond het tijd voor het zware geschut en wisselde spelmaker Florian Wirtz erin voor Amine Adli. Het duurde niet lang voor zijn effect zichtbaar werd: Leverkusen werd dreigender en loste aanval na aanval op de bezoekers uit Noord-Duitsland. Het uitte zich in een verdubbeling van de voorsprong toen Granit Xhaka de bal prachtig binnenkrulde van 25 meter.
Het was het moment voor Alonso om nóg meer door te pakken en dus bracht de Spanjaard ook Jeremie Frimpong en Patrick Schick van de bank om hen zo een uur speeltijd te geven op de vooralsnog mooiste dag uit de clubhistorie.
Vroege festiviteiten
Geen 10 minuten later maakte Wirtz zelf het feestje compleet en leek Leverkusen zich echt klaar te mogen maken voor het kampioensfeest nadat de 20-jarige vedette de bal zelf het doel inwerkte met een onberekenbare knal van afstand. Met 10 minuten te gaan zorgde Wirtz voor een slotakkoord dat de uitzinnige fans van de Werkself, die zich al richting de reclameborden hadden begeven, het veld al vroeg liet bestormen. Wirtz en zijn teamgenoten maanden de supporters tot rust, waardoor de wedstrijd snel kon worden hervat.
Wirtz scoorde ook de 5-0 en hoorde gelijk de scheidsrechter affluiten: in dikke rode rook werd de wedstrijd op exact 90:00 afgefloten en kroonde Leverkusen zich zo voor het eerst in de clubgeschiedenis de Duitse landskampioen. Een veldbestorming was het gevolg, maar dat zal menigeen niet deren. Het is een dag die nooit zal worden vergeten.
